7月19号是理查德森访华的最后一天。根据行程安排，理查森将访问中国海军潜艇学院，并参观航母辽宁舰。值得注意的是，2014年至今，每年都有美国军方人士或政府高官到访辽宁舰。2014年4月，美国防长哈格尔访华首站参观辽宁舰，成为登上辽宁舰的首名外国参观者。同年7月，时任美海军作战部长格林纳特也登上辽宁舰。2015年10月，美国海军舰艇长代表团 一行27人，登辽宁舰访问，这是美军一线指挥人员首次大规模访华，也是辽宁舰首次对外军一线指挥员开放。

2014年4月，美国防长哈格尔访华参观辽宁舰

为何美国海军对中国辽宁舰展现出如此大的兴趣？军事评论员曹卫东认为，美军希望借此机会了解中国的国防科技水平，试探军事人员的素质，而中国在敏感时期还向美军开放辽宁舰则展现了我军的公开、透明和自信。

值得一提的是，南海仲裁案之后，中美海军最高指挥官至目前为止，一直通过电话会谈，理查森访华是双方首次直接当面会谈。曹卫东分析称，这说明中美之间的交流并未因南海仲裁案而停摆，中美军方高官面对面交流有助于进一步增信释疑，管控分歧。

当然，美国海军部长在这个时间来访，自然绕不过彼此最大的分歧点：南海争端。此前，中国海军司令员吴胜利在会见理查德森时就表示，中国绝不会让岛礁建设半途而废，也绝不会放松警惕而不设防，防御设施的多少完全取决于我们受到威胁的程度。中国已将南海的主权权益确定为国家“核心利益”。

而此前，白宫国安会亚洲事务高级主任康达曾在公开场合表示，南海是美方“最高国家利益”，不会因为在别处换取合作，就对这个重要航道视而不见。

白宫国安会亚洲事务高级主任康达

因此，有观察家认为，“核心利益”与“最高利益”对撞，回旋空间似乎不大，这也是外界始终担心中美会在南海发生军事冲突的根源所在。对此，曹卫东认为，美国将南海定义为国家“最高利益”站不住脚，美国也不敢在南海问题上触碰中国的底线。

虽然南海仲裁案显得剑拔弩张，但是我们也应该看到，中美的军队合作一直没有停止。这几天，环太平洋2016联合军演进入了关键环节。对此，香港《南华早报》网站刊登题为《环太军演其实是中美领衔》的文章称，环太平洋军演，自1971年启动以来，中国更多是旁观者。对于美国和20多个伙伴国两年一次的军演，也没有太多的关切。但是现在的亚太形势，决定了美国在亚太区域的一举一动，都和中国脱不了干系。 

就拿这次中美海军最高长官的会面中，吴胜利与理查德森也是达成共识，中美海军应该进一步增进互信，发展友谊，为发展中美新型大国关系提供新的动力。在曹卫东看来，总体而言，中美两军的合作是大于分歧的，接下来如何进一步管控分歧、增加务实合作，是关系到中美两军以及中美两国关系发展的关键所在。