8月24日，韩国总统李在明抵达华盛顿特区开启对美首次访问，韩媒“嫌弃”接待团简陋。韩方只有外交部部长赵显陪同，美方仅有国务院副礼宾长和韩裔美军上校迎接。

据悉，此前韩总统访美至少有礼宾长和部长级官员陪同，2008年小布什曾亲自迎接李明博。简短欢迎仪式期间，美军上校赠送李在明一枚纪念币。美方这一安排被解读为对本次访问采取“最低规格礼宾”的明确信号，也被韩媒解读为李在明访美之行可能不会顺利的信号。

韩国总统李在明当地时间24日在从日本前往美国华盛顿的专机上表示，此次访问期间，他将与美国总统特朗普就安保、国防预算和关税等议题进行协商。

李在明当天结束了对日本的访问，在从日本飞往美国的专机上与随行记者团进行了座谈。对于定于当地时间25日举行的韩美领导人会谈的议题，李在明表示，自己不想对议题设限，“希望把必要的事情都谈一遍”，但是“首脑会谈中突然出现的议题并不多，主要议题会在事前进行具体协商”，此次会谈的主要议题将涵盖“安保、国防预算和关税问题等”。

李在明表示，美国方面确实对驻韩美军的灵活性等提出了要求，但“这是我们很难同意的问题”，而韩国方面“也需要讨论驻韩美军的未来战略化等问题”。李在明指出，韩美双方对于驻韩美军的主张略有不同，但双方将本着协商的基调进行调整。

李在明指出，在外交方面，随着各国“以本国为中心”的趋势越来越强，为了“维护我们的国家利益，需要付出比过去多几倍的努力”，自己将“会提前做好应对准备，尽最大的努力”。

韩国总统李在明23日到访日本，并与日本首相石破茂举行会谈。这是李在明6月就任韩国总统后除参加国际会议外的首次出访。24日李在明结束访日行程前往美国，这被认为打破了韩国总统上任后优先访美的惯例。

分析人士认为，曾经在涉日问题上表态强硬的李在明，打破惯例先访日，背后既有其从在野党领袖变成国家领导人的内政因素，也有与日本共同应对美国在关税和安全问题上施压的外交需要。但从长远来看，日韩之间的历史问题难以从根本上得到解决，未来仍将长期影响两国关系。

李在明与石破茂在23日的会谈中就加强安全领域战略沟通、推动氢能和人工智能等领域合作等一系列议题达成共识。会谈后发表的共同文件是两国时隔17年再次就首脑会谈成果发表共同文件。

韩国国家安保室室长魏圣洛24日就此次会谈表示，双方小范围会谈的时间大幅超出原定计划，意味着两位领导人都认为两国需共同应对的课题很多。

李在明过去曾就历史等问题多次批评日本，并称时任韩国总统的尹锡悦对日“友好”是“屈辱外交”。但他就任韩国总统后，对日态度出现明显变化。6月赴加拿大参加七国集团峰会期间，李在明便与石破茂举行了首次会谈，声称要管控分歧、发展面向未来的两国关系。

李在明19日接受日本《读卖新闻》专访时表示，韩日双方不能纠结于历史问题，需找到互惠互利的方法并扩大合作领域。他甚至就过去曾强烈反对的2015年日韩“慰安妇”问题协议辩称，“这是国家之间的承诺，（协议）不应推翻”。对于自己的态度转变，他解释称，在野时需要“斗争”，但如今执政了就要“展现包容力”。

分析人士认为，作为韩国进步派的代表，在历史问题上要求日本承担责任，是李在明的政治理念，在野时需要通过批评日本展现自己与保守派的差异。

据报道，韩国总统就任后首次外访选择美国是惯例，李在明是日韩邦交正常化以来首位先访日本的韩国总统。美联社认为，日韩当前都面临来自美国的压力，李在明先访日再访美，有助于他更好地准备与美国总统特朗普的会谈。