夏日清晨，湖南长沙岳麓山清新湿润、绿意盎然。半山腰处，响鼓岭六角亭内，一块青石碑静静矗立，默默诉说着中国将士奋勇抗日的故事。碑前，安放着一束束白菊，传递着今人无声的致敬。

全民族抗战爆发后，中国中南地区军事重镇长沙，见证了中日之间三次生死较量。三场长沙会战以深远的战略意义和震撼人心的精神力量，在中国抗日战争史上留下了可歌可泣的历史篇章。

随着1939年9月德国突袭波兰引燃欧洲战争，远东战场的日军嗅到战机。日军加速侵华进程，妄图以武力迫使中国屈服。

“日军认为，占领湖南省会长沙，可扼两广之咽喉，控川黔之门户；另外，当时以长沙为中心的第九战区为中国战场的主体，日军企图通过进攻长沙，达到消灭中国军队主力的目的。”湖南省文史研究馆馆员、长沙市文史专家梁小进说。

1939年9月中旬，日军第十一军司令官冈村宁次调集10万兵力，兵分三路进犯长沙。在日军的凌厉攻势下，湘北新墙河（今岳阳境内）防线上，国民革命军第52军胡春华营等英勇抗敌，阻滞日军攻势达72小时。面对日军毒气弹与炮火覆盖，守卫长沙的官兵在第九战区司令长官薛岳的指挥下，采取“后退决战、争取外翼”的方针，诱敌深入，誓与长沙共存亡。后粮弹告罄的冈村宁次被迫下令撤退。

这场持续20多天的恶战，以歼敌2万余人、毁机70余架的辉煌战果，迫使日军退回原防地、恢复战前态势，取得正面战场的重大胜利，举国抗战士气为之大振。

随着国际战局的剧烈变动，日本的侵略步伐愈发急促。1941年6月苏德战争爆发。日本帝国主义为夺取远东和太平洋地区霸权，妄图尽快解决中国事变。当年9月，日军第十一军司令官阿南惟几集结12万重兵，发动了对长沙更大规模的进攻。由于第九战区对日军进攻规模估计不足，指导失误，致使日军一度攻占长沙，并追击到株洲。中国军队在接连失利的情况下顽强抵抗，最终再次将残敌赶回至新墙河以北。

日本的野心仍未收敛。1941年12月，日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发。为牵制中国军队增援、摧毁第九战区战斗力，日军发动了对长沙的第三次进攻。在这次会战中，薛岳使用独创的“天炉战法”，利用地理优势，组织网形阵地分段消耗敌军有生力量。

12月下旬，日军兵分八路，强渡新墙河，国民革命军第20军、第58军顽强阻击。1942年元旦，日军先头部队抵达长沙南郊，准备一举攻占长沙。国民革命军第10军军长李玉堂率领全体官兵立下“死则以长沙为坟墓”誓言，与岳麓山重炮火力配合顽强死守。至1月4日，日军伤亡惨重，中国军队全线反击，最终歼敌5万余。

“第三次长沙会战是太平洋战争爆发以来美、英等国军队在太平洋战场接连失利的形势下，盟军取得的第一次重大胜利，引起了强烈的国际反响；这次会战的胜利，对保卫湖南及西南大后方安全、稳定全国战局起到重要作用。”长沙市档案馆馆长李建勋说。

三湘大地上，广大长沙民众与前方将士心脉相连、同仇敌忾。大战在即，在中共长沙地方党组织发动下，乡亲们配合第九战区作战要求，将田地变为阻碍敌寇的沟壑，肩扛手推把重要物资运送上山，不留给敌军一粮一弹。炮声响起时，长沙民众积极为我军当向导，自发成立运输队、担架队、救护队，协同军队英勇杀敌。

据《湖南抗日战争史》统计，三次长沙会战共歼灭日军11万余人，缴获大量武器弹药、战马和船艇。“三次长沙会战，从高级将领到普通士兵，从白发老者到热血少年，中国军民以血肉之躯保家卫国，誓死捍卫民族尊严，诠释了视死如归、宁死不屈的民族气节。”梁小进说。

28岁的讲解员陈琴已在岳麓山风景名胜区工作六年。长沙会战碑前，上千次的讲解中，她见过退伍老兵抚碑忆往昔，听过孩子们的好奇追问。陈琴说：“抗日先烈们用热血和生命书写的历史，在一次次的倾听与传承中愈发清晰。三次长沙会战烽火淬炼的抗战精神，如同丰碑，将永远矗立在历史长河中。”