当地时间8月18日，韩美年度联合军演“乙支自由护盾”启动，演习将持续至8月28日。韩国联合参谋本部表示，今年的演习旨在模拟现代多域威胁，提升韩美两军协同作战能力。据悉，参演总兵力约1.9万人，其中韩军占九成，涵盖陆海空天网领域的作战人员。李在明当天称，演习旨在守护国民生命安全，并无攻击朝鲜或加剧半岛紧张局势的意图。

对此，国际问题专家杨希雨指出，李在明与文在寅政府虽均致力于缓和南北关系，但李在明对朝政策存在一定差异，可概括为“威慑加对话”，即在寻求对话、改善关系的同时，强化自身威慑能力，以防范朝鲜的导弹与核武器威胁。由此形成了一种值得关注的局面：一方面，李在明不断释放善意，强调缓和与改善关系；另一方面，军演的规模、内容及科目并未发生显著变化，只是相较于尹锡悦政府，对演习的表述更为低调，仅强调演习的防御性质。