公元前221年，秦始皇统一六国，开启帝制时代。此后短短十年间，他五次出行巡视疆域，三次登临琅琊。世人猜测，这里或许藏着他对大海的向往和对长生不老的期待。

琅琊台遗址的多级建筑基址保存十分完整，是关中地区之外难得一见的秦汉高等级建筑遗存。经过六年的考古发掘，研究人员发现，琅琊台的建筑布局有一个显著特点——背山面海。这座向海而生的高台，也寄托着秦始皇对大海的期待与向往。

春秋战国时期，琅琊台曾先后被纳入越国、齐国领土。相传越王勾践曾登临此地，后来齐国曾在此设立四时主祠，供奉春、夏、秋、冬四时主神，琅琊台的存在，绝不止登高望海这么简单。

关于琅琊台建筑的具体功能，文献记载并不详尽。从考古发掘情况来看，琅琊台遗址应是国家工程，是为体现统一国家而建设，也是秦始皇“乃临于海”的实践。

修建琅琊台是秦始皇推动的一项国家工程，其背后代表了秦帝国的政治意志。秦始皇三次登琅琊台祭祀，体现了秦始皇统一天下后的统治与文化战略。