1931年9月18日夜10时20分，日本关东军自爆南满铁路柳条湖段，反诬中国军队所为，日军在爆炸现场，放置了三具身穿中国士兵服装的无辜百姓的尸体，嫁祸于北大营官兵，于是进攻沈阳北大营，进而进攻沈阳城，蓄谋已久的九一八事变由此发生。

据历史记载表明，日军在进攻北大营的过程中，受到了东北军爱国将士们的抵抗和反击。他们在强敌入侵的第一时间、第一地点，参加了抗击日本关东军发动九一八事变、燃起侵华战火的保家卫国战斗，九一八事变当夜中国守军自发进行的抵抗行动，不仅体现了中华民族不畏强暴、勇敢抵御外来侵略的伟大爱国精神，而且也象征着抗日战争这一近代以来中华民族唯一一次取得完全胜利的伟大民族解放战争的开始。由此，九一八事变之夜中国守军的抵抗，被赋予了揭开十四年抗日战争序幕的历史意义。