"盖亚"探测器初步绘制的银河系地图。（图片来源：ESA/Gaia/DPAC）

　　
欧洲航天局(ESA)日前表示，在2013年发射、以绘制银河系3D地图为任务的“盖亚”太空天文望远镜，已经拍到近11.5亿颗恒星，并公开首批图像。
　
“盖亚”任务负责人约翰逊(Fred Jansen)在西班牙马德里的新闻发布会上表示，“盖亚”望远镜已收集逾10亿恒星的数据，现已交由科学家分析并制作3D星图，并将于明年年底公布，发布会当日还公布包括近200万颗恒星的首批数据。
　　
计划成员之一的法籍天文学家米尼亚尔表示，这张恒星地图将会是有史以来最准确、最辽阔的银河地图。这些首批公布的数据将“掀开天文学新篇章”，也将推动数百个科学研究项目。

"盖亚"所绘制的银河系地图。（图片来源：ESA/Gaia/DPAC）

据欧航局说，盖亚探测器还在恒星普查任务中观测到3194颗“变星”，其中386颗是首次被发现。变星是指亮度与电磁辐射不稳定、经常变化并伴有其他物理变化的恒星。了解变星对科学家探索宇宙间天体距离具有重要的指示作用。

欧航局希望盖亚项目能够帮助解答有关银河系起源和演化的问题，并帮助发现新的小行星、太阳系外行星系统和褐矮星。

同时，天体物理学家希望获得更多关于暗物质分布的信息，并且检验爱因斯坦相对论的关键内容。

到2017年底，盖亚将完成10亿颗恒星的数据测量。同时，盖亚还将在太阳系外寻找行星、小行星和彗星。数万个以前未知的天体将被发现，包括可能有一天会威胁地球的小行星、围绕恒星转的行星和爆发的超新星。