嫦娥四号任务计划于2018年12月实施。中国将首次实现人类探测器在月球背面软着陆和巡视勘察。 

 
据中国探月工程总设计师吴伟仁介绍，过去的半个多世纪里，人类已经发射了100多个月球探测器，其中还有65个月球着陆器，但仅有不载人的环绕月球轨道器和载人的阿波罗号看到过月球背面，至今没有任何一个月球探测器能够实现在月球背面着陆，目前得到的有关月球背面信息，都是通过遥感探测和所拍照片而获得的。

众所众知，月球自转与围绕地球公转的周期相同，因此，地球上始终无法看到月球的背面。吴伟仁院士说：“实现在月球背面软着陆和巡视探测，是工程技术和空间科学的双重跨越和创新。”

由于月球整体的阻拦，使得月球背面成为与地面通信和测控的禁区。“因此，嫦娥四号任务将实施两次发射。”吴伟仁院士介绍，2018年5月21日，我国在西昌卫星发射中心发射了“鹊桥”中继卫星，目前工作在距月球约6.5万公里的地月拉格朗日L2点使命轨道。

“2018年底将发射经过改进的着陆器和巡视器组合体。”吴伟仁院士说，在确保安全着陆的前提下，兼顾工程实施的可实现性和科学探测的需要，着陆区域选定位于月球背面南极的艾特肯盆地内。

嫦娥四号着陆器和月球车平台，与嫦娥三号状态基本一致，为适应新的任务需求，对部分分系统进行了改造。吴伟仁院士告诉记者：“嫦娥四号月球车总重量140千克，是目前世界上重量最小的月球车。”

由于月球背面屏蔽了地球的无线电、极光等干扰，电磁环境干净，为开展空间科学领域最前沿的低频射电天文观测与研究提供了理想场所。吴伟仁院士说：“在嫦娥四号任务中，按照创新引领、开放合作的原则，我们开展了国内研制、国际合作和面向社会的科普征集，共配置了9台科学载荷。”

“值得一提的是嫦娥四号月球车上的测位雷达载荷，也就是月球车后方翘起来的两根天线。”吴伟仁院士解释道，测位雷达载荷有两个频段，可以探测出国际上第一幅月背剖面图，有望在国际上建立集地形地貌、浅层结构、物质成分于一体的综合地质剖面和演化模型，获得对月球早期演化历史的新认知。
2014年，嫦娥三号月球车“玉兔号”在进入第二个月夜之前出现了故障。针对于此，嫦娥四号月球车进行了多处改进。“特别是月球车的电缆钩挂系统，在月球上温差达300摄氏度的情况下，裸露在外的电缆极易出现故障，嫦娥四号月球车进行了电缆最小化裸露改进，还针对钩挂、摩擦等应用场景做了上千次试验，提升了月球车整体可靠性。”吴伟仁院士说。

嫦娥三号着陆器一直状态良好工作至今，“玉兔号”尽管出现故障，仍然顽强工作了2年9个月。人们有理由相信，嫦娥四号月球车将能够长时间、安全稳定地运行在月球上，不断为中国人争光。

（看看新闻Knews记者：汤铭 实习编辑：姬桂敏）