在美国新任驻华大使空缺10月有余后，当地时间8月20日，美国白宫发布声明称，美国总统拜登决定提名尼古拉斯·伯恩斯为美国新任驻华大使，引发外界高度关注。

谁是伯恩斯？

自去年10月美国前总统特朗普任命的布兰斯塔德离开北京后，美国驻华大使的职位一直空缺。今年7月底，中国驻美大使秦刚抵华盛顿履新。外界预测，美国驻华大使人选或将“瓜熟蒂落”。

早在今年4月，美媒透露，拜登正在考虑提名伯恩斯成为提名最后阶段的候选人。其他候选人还包括，参与了中国加入世界贸易组织谈判的前美国贸易代表巴尔舍夫斯基、前芝加哥市长拉姆·伊曼纽尔，以及现任交通部长布蒂吉格。

几位候选人都是拥有一流的专业素养，在政界享有盛誉和威望，为何最后是伯恩斯脱颖而出？人们对此十分好奇。

现年65岁的伯恩斯现任哈佛大学肯尼迪政府学院外交和国际关系专业教授，会说英语、法语、阿拉伯语和希腊语。在此之前，伯恩斯拥有长达27年的职业外交官生涯，横跨从里根到小布什四任政府，足迹遍及非洲、中东、欧洲等地区，担任过驻北约大使、驻希腊大使，最高“官拜”第三的副国务卿，负责政务。

值得一提的是，伯恩斯在担任希腊大使的时候就结识了拜登，回到华盛顿后也与拜登共事多年，并于2020年大选中担任拜登竞选团队的外交政策顾问。

在中国国际问题研究院美国研究所副所长苏晓晖看来，此前美国四任驻华大使不是州长就是部长，要么就是议员，而伯恩斯是资深外交官，正是其胜出的关键原因。当下，拜登在对华政策上需要的是“一匹能够干活的马，而不是能够表演的马。”很显然，对于此重要职位的人选考量，拜登正在摆脱特朗普时期对政客的依赖。

提名伯恩斯 拜登有何考量？

目前，中美关系复杂议题盘根错节，由伯恩斯这样一位备受“一把手”信赖的资深外交官出任驻华大使，能够落实白宫高层的对华理念和政策，而其作为稳健的外交官，则可以确保两国沟通及时到位、减少误判，便于管控分歧、避免冲突。

伯恩斯有“善于谈判的外交老兵”之称，深度参与过从美苏核裁军谈判到美印民用核谈判以及伊核问题谈判等美国重大外交谈判，而在担任美国驻北约大使期间，伯恩斯成功说服东欧七国加入北约，是其外交生涯的高光时刻。

CNN认为，在中美关系陷入低谷的时期，作为美国经验最丰富、最受尊重的职业外交官之一，伯恩斯可谓驻华大使的最佳人选，凸显了拜登政府对美中关系的重视。

而《国家新闻网》援引美国智库专家斯泰尔的话说，伯恩斯“这样一个够格做国务卿的人”当驻华大使，说明拜登政府有着“极其严肃审慎”的态度。

若出任驻华大使 伯恩斯面临哪些挑战？

若拜登对伯恩斯的提名在参议院获得通过，下一个值得关注的则是其对华政策与立场。CNN分析称，当前，拜登政府在处理对华问题上面临着一系列挑战，包括贸易、军事行动及海外影响力等。

在小布什政府时期，伯恩斯曾以副国务卿的身份访问中国。“不过，伯恩斯并非中国通”，苏晓晖指出，伯恩斯之所以被拜登提名出任驻华大使，另外一个重要原因是其国际关系学养深厚，而其意识形态以及“遏制中国超越”的理念与白宫高度契合。

今年2月，伯恩斯接受CNN采访时宣称“绝不允许把二战以来美国在印太地区的军事主导地位，拱手让给中国”。同时，伯恩斯也强调美中关系对美国来说是“最重要和最具挑战性的”，他將美中关系的现状描述为“非常激烈的竞争状态”。

此外，伯恩斯还强调要保护美国公司不受中国在补贴、倾销、专利法和知识产权方面的不公平对待，而且，他曾在多个场合呼吁建立一个包括日本、北约、澳大利亚、加拿大、韩国和欧盟在内的国家联盟，一起来对付中国。

苏晓晖指出，如果伯恩斯出任驻华大使，无疑将进一步落实白宫对华施压政策。在美国朝野一致将中国视为最主要竞争对手的背景下，不要指望伯恩斯能扮演一个破局者，代表美国“改弦更张”。

不过苏晓晖也注意到，伯恩斯此前在接受采访时也曾表示，中美关系正处于一个关键时刻，双方应该在特定领域推动合作。未来，在应对气候变化以及抗击疫情这些中美可能合作的领域，伯恩斯有何表现，也值得关注。

此外，白宫声明介绍中提到伯恩斯曾与中国政府就阿富汗问题等进行合作。眼下，拜登政府正为阿富汗问题而饱受内外指责，在阿塔占领首都喀布尔的第二天，美国国务卿布林肯就给中国外长王毅打来电话，表示美中以建设性、务实方式就地区安全问题开展合作十分重要。

因此，伯恩斯如果能够出任驻华大使，未来如何在阿富汗问题上架起中美合作的桥梁，届时也将成为国际关注的焦点。

最后，苏晓晖认为，未来中美关系走向关键还在于华盛顿的认知和决策，不用过分高估伯恩斯可能发挥的作用。但是，伯恩斯如果从中疏通中美对话与交流，对两国关系发展而言，不失为一个值得关注的“支撑点”。

（看看新闻Knews编辑：周雯飞 董亚欢）