233年前的4月3日，也就是1783年4月3日，欧文出生在纽约一个富商家庭。从少年时代起，欧文就喜爱阅读英国作家司各特、拜仑和彭斯等人的作品。中学毕业后，他遵从父命在律师事务所学习法律，而他的志趣却在文学方面。1809年，26岁的欧文写出了自己的第一部重要作品《纽约外史》，这部具有民族特色的作品，对于促进美国民族文学的发展有着重要的意义。1819年，欧文写出了《见闻札记》，这部作品以幽默风趣的笔调和富于幻想的浪漫色彩，描写了英国和美国古老的风俗习惯以及善良淳朴的旧式人物。这部作品在英国出版后，受到欧美文学界的高度重视，奠定了欧文在美国文学史上的地位。1859年11月28日，欧文与世长辞，享年76岁。美国人民为了怀念这位在文学方面做出突出贡献的作家，在纽约下半旗向欧文致哀。