2012年11月，在第21届东盟峰会上，RCEP谈判正式启动，谈判涉及货物贸易、服务贸易和投资三大领域。次年，16个参与国进入正式谈判，并提出在2015年年底前结束谈判的目标。七年间，经过3次领导人会议、19次部长级会议，28轮正式谈判，但结束实质性谈判的期限，因故多次推迟，直到2019年11月4日，第三次《区域全面经济伙伴关系协定》领导人会议发表联合声明，宣布RCEP主体谈判完成，除印度因"有重要问题尚未得到解决"而暂时退出协定外，其余15国均同意RCEP的现有条款。根据规定，RCEP协定签署后，所有参与国必须在两年内完成批准程序，协定才会正式生效。

第四次区域全面经济伙伴关系协定领导人会议2020年11月15日举行，东盟十国以及中国、日本、韩国、澳大利亚、新西兰15个国家，正式签署区域全面经济伙伴关系协定（RCEP），标志着全球规模最大的自由贸易协定正式达成。

15个国家的贸易群，主要为了消减关税和非关税壁垒，协定签署后就诞生了世界第一大自贸区。

上海社科院国际问题研究所助理研究员张群表示：“首先，我们能够通过关税减免和减免非关税壁垒，能够更好和其他RCEP成员加强经贸合作，包括像贸易上的畅通，包括人员流通，包括资金的融通，为这些方面互联互通，奠定了基础。

减免关税，我们购买商品价格肯定会下降。比如说有一些女孩子很喜欢买日本的化妆品，那么未来买日本化妆品，价格肯定会更便宜。另外，由于非关税壁垒的降低和消减，那么未来旅游各个方面都会更加畅通方便。”