没有大脑、肌肉、神经系统的植物有痛觉吗？美国威斯康辛大学（University of Wisconsin）研究发现，当植物受伤时，会分泌一种含有钙的物质，并传遍全身，就像人体释放出痛觉讯息一般。

研究发现，当植物被摘下一片叶子或被虫子啃食时，一种兴奋性的神经传递物质谷氨酸（glutamate）会激起含钙物质，传遍植物的叶脉，这一波讯息紧接着开启自卫荷尔蒙，提醒其他部位“有危险”，要做出防卫。而这一系列“动作”外界都察觉不到。

这类从伤口传遍整株植物的讯息与人体的痛觉讯息类似。就算是一只毛毛虫爬过，植物也会产生类似的反应。科学家认为，这种反应的作用是为了帮助植物避开有害昆虫，有些植物的自卫荷尔蒙会发出恶心的气味，能够驱赶昆虫，降低被吃掉的几率。此外，也有植物会发出荷尔蒙吸引黄蜂，再猎食袭击它们的动物。

研究团队原本要研究植物对重力影响的反应，于是将一株芥菜类植物基因改造，让它会在矿物质含量升高时发出荧光。但他们意外发现，当植物受伤或被触摸时，竟然也会发光，光波闪遍叶脉。科学家除了试着拿剪刀剪叶子之外，也让毛毛虫吞食植物，都能看见植物发光。

这项研究由植物学家吉尔罗伊（Simon Gilroy）、丰田（Masatsugu Toyota）等人参与，研究结果被刊登在《科学》（Science）期刊上。吉尔罗伊表示：“我们想要试着了解，是什么驱动整个系统运作的。”植物在遭受攻击时，发出防御信号产生电荷，但对于为何会产生电荷，仍是未知数。

吉尔罗伊说，科学家们对于植物传递痛觉讯息的速度很诧异。遭受攻击时，植物能在几秒钟内做出反应，又在几分钟之内传遍每一片叶子，虽然这比人类神经传递慢很多，但也已经相当惊人。他表示：“植物们感受环境的能力可能比我们还厉害，因为他们可不能站起来就走。”

（编辑：斯雯 责任编辑：李烨）