1937年“卢沟桥事变”后，日军侵占了北京、天津两地。一个多月后，日军再次制造事端进攻上海，企图占领上海后进逼南京，直击当时国民党政权的政治经济中心，进而侵占全中国，中国军队奋起抗击，淞沪会战爆发。

淞沪会战又称“八一三”淞沪抗战，是全国抗战开始后，规模空前的一次战役。国民政府调集70多万兵力，日军投入9个师团25万人。淞沪会战历时三个月，粉碎了日军“三个月灭亡中国”的狂妄计划。

1937年8月13日，集聚上海附近的日本军舰突然重炮轰击闸北一带，日本海军陆战队向闸北、江湾大举进攻，中国守军奋起抗击，淞沪会战爆发。日军一度占领了宝山路与日本海军司令部大楼之间的八字桥，中国守军第88师所部与日军展开激烈的争夺战。上海淞沪抗战纪念馆副馆长王玉峰介绍，日军的攻击重点是天通庵车站、八字桥、水电路一线，试图以此攻入中国军队在闸北一带的阵地，再对备战的中国军队实施包抄攻击，但88师的主力识别了日军的战略，死死地守住了八字桥阵地。

8月14日，日军对杭州、南京等地轰炸，企图阻断上海的物资和兵力支援。同一天，国民政府发表《自卫抗战声明书》，宣告“中国决不放弃领土之任何部分”。当时，除了中央军外，桂军、川军、湘军、粤军、东北军等来自全国各地的部队也迅速向上海集结。第九集团军总司令张治中指挥三个师发起总攻，中国空军也到上海协同参战。

从8月14日凌晨开始，中国空军从南京、浙江等地机场起飞，接连轰炸日军的据点、军械库和停在长江的军舰，打得日军措手不及，紧急调集台北基地的18架战机增援。中国空军第四大队起飞迎战，三天内击落、击伤日军飞机30多架，日军被迫连续增援。当时的中国空军损失也很大，而且没有后援的战机，但年轻的勇士们视死如归。在上海淞沪抗战纪念馆的纪念墙上，有三位以身殉国的年轻的飞行员，他们的平均年龄只有25岁。

在淞沪会战开始后的第一个月里，这群年轻的生命凭着视死如归的气魄，先后击落了60多架日军飞机，炸毁了多艘日军军舰，重创了日军的锐气。空军勇士浴血奋战，中国海军也积极抵抗，先后击落7架日本飞机，重创两艘日本军舰。

从8月15日起，日本先后向上海增援300多门大炮、200多架飞机和数十艘军舰，总兵力25万人，声称要“一个月内占领上海”。同一天，国民政府下达全国总动员令，先后投入78个师，3个海军舰队，总兵力75万人，与日本侵略军展开全面激战。8月22日，日军强行在浏河、吴淞等多地码头登陆，企图占领罗店。罗店镇四通八达，是中国守军与后方的陆上交通线。驻守罗店一带防线的第18军严防死守。

在淞沪会战的局部战役中，中国军队取得了重大胜利，但面对武器装备占绝对优势的日本侵略者，在战斗最激烈的时候，中国军队几乎每天伤亡一个师。

为保存实力、持续抗战，10月26日，国民政府决定战略性撤退，88师524团中校团附谢晋元受命率领400多名官兵，据守苏州河南岸的四行仓库，向国际社会展示中国抗战的决心，争取舆论支持。

为迷惑敌人，谢晋元他们对外宣称有800人。全体官兵写下遗书，抱定必死之心，誓与日军决战到底。10月28日，日军突袭四行仓库。危急时刻，21岁的士兵陈树生把多枚手榴弹捆在身上，从五楼纵身跳下，在敌群中拉响导火索，与敌人同归于尽。四天时间，四行守军击退日军数十次进攻，击毙日军200多人，牵制了日军进攻步伐，也为沿海工厂、学校内迁争取了宝贵时间。1937年10月30日晚，谢晋元奉命率部撤退到公共租界。11月5日，日军在杭州湾登陆，从侧后包抄上海守军。11月12日，中国军队完全撤离淞沪地区，日军占领上海。

位于上海市宝山区的吴淞炮台公园，紧临长江入海口的吴淞要塞。始建于清朝同治年间的这座古老的炮台，见证了淞沪会战中，70多万中国将士迎着日军的枪林弹雨冲锋陷阵，血染沙场的英勇无畏，成为中国人民抗日战争史册中英勇悲壮的一页。