有着“水稻癌症”之称的稻瘟病是一种由病原真菌引发的病害，会造成水稻的减产甚至绝产，是水稻生产中最严重的病害之一。据统计，全球范围内每年因稻瘟病造成的损失高达水稻总产量的10%，而我国每年因稻瘟病发病直接损失稻谷约三十亿公斤以上，因此防治稻瘟病我国粮食安全生产的主要任务之一。

中国科学院院士、中国科学院分子植物科学卓越创新中心研究员何祖华，带领团队历以“十年磨一剑”的精神与稻瘟病死磕，从2002开始，他和团队广泛筛选抗瘟种质，从起源于我国农家品种的育种材料中鉴定了一个广谱持久抗瘟性新位点Pigm。更具价值的是，利用Pigm改良选育的品种，既有广谱持久抗病性又不影响最终的产量，因此它也具备着巨大的应用潜力，如今已被隆平高科、荃银高科等 40 多家育种单位应用并审定多个新品种，抗病新品种已累计推广超过 4500 万亩。

解决了水稻的抗病和高产问题还只是第一步，这个基因为什么能抗稻瘟病？其中蕴含着什么样的科学机制？为了回答这些问题，何祖华和团队又花了十余年时间。2017年，他们终于解析出了水稻广谱持久抗病与产量平衡的遗传与表观调控机制，文章发表在《科学》杂志上，而这项成果也获评为“2017年年度中国生命科学十大进展”。

《执牛耳者》上海电视台新闻综合频道8月10日周六20:30，东方卫视8月18日周日12:30播出。