据史料考证，上海开埠后，英租界的核心在外滩南京路。1869年，上海公共租界工部局从外滩沿黄浦江修一马路至“杨树浦”，名为杨树浦路。19世纪80年代，租界当局又将杨树浦路向东延筑至刚狄路（今黎平路）。

“要想富，先修路”。杨树浦路的辟筑，为外商大举抢占黄浦江滨江岸线，开辟工业带创造了有利的条件。杨树浦路上也出现了许多上海乃至全国的工业“第一”：中国最早的工业化造纸厂、上海最大的修船坞、中国第一座现代化水厂、第一家工业化制糖厂、第一家城市煤气厂、美国通用电气公司在华首家电子工厂等等。

杨树浦发电厂

正是由于杨浦深厚的工业基础，才有了苏州河的仓库堆栈，才有了南京路的繁华，最终是外滩金融区的形成。杨树浦路是杨浦区乃至于上海的第一条近代意义上的城市道路。

上海市历史博物馆研究员、上海地名学会副理事长薛理勇对此解读说，上海以路作为道路名称，这已是近代的事，与租界时期的“Road”有关。因此，要说严格意义上的第一条“马路”，得从外国人入华以后说起。杨树浦路是早期的城市道路之一，但要说第一，还轮不上它。

1842年清廷被迫与英国签订《南京条约》，上海被列为通商口岸。1843年11月17日，上海正式开埠。1845年，英租界率先在上海建立；1848年、1849年，美租界和法租界也相继建立。

1845年，上海英租界确定西界。1846年，英租界道路码头委员会修筑一条“界路”，这是上海第一条近代城市道路，即今天的河南中路。当时，该路从洋泾浜修筑至南京路。现在的河南中路南起延安东路（原爱多亚路），北至苏州路，全长1233米。

为方便会员前往赛马场，上海租界当局修筑一条与南侧马道平行的道路，从外滩直抵跑马场。这第一条修建的，就被命名为“大马路”，也就是现在的南京路。此后租界兴建数条与这条马路平行的道路，分别又命名为二马路、三马路等等。

所以说，名正言顺的上海第一条“马路”，就是大名鼎鼎的“大马路”——南京路了。

南京路过去曾被称作“十里洋场”。这里百货公司多，名店名商号多，有英商开设的福利、惠罗、泰兴、汇司公司（被称为“前四大公司”），后来，侨商又开设了先施、永安、新新、大新公司（合称“后四大公司”）及中国国货公司。

先施公司屋顶花园

永安公司

现在的南京路依然是上海最主要商业中心之一，被称为“中华商业第一街”，东起外滩，西抵静安寺，全长10里。

1846年英租界就开始修筑近代马路，带来了经济的发展。华界见此不甘示弱，也开始动起了建造新式马路的念头。这条市政出资、上海人自己筑的第一条新式马路，就是南起南码头（今南浦大桥西起点）、北至十六铺的黄浦江边的外马路。

1897年马路筑成通车，这是上海第一条由地方政府拨款和组织修筑的道路，初也称“马路”或“大马路”。

1905年，南市当局决定再筑一条位于该马路里侧，又与该马路平行的马路。筑成后，根据位置的内外，里侧的遂被称为“里马路”，就是今天的中山南路，而外侧的原马路则被称之为“外马路”。

（来源：解放日报）