从1996年考入中央戏剧学院表演班开始，秦海璐的表演生涯似乎就注定是不平凡的。中戏96表演班有个响当当的外号叫“明星第一班”，区区十几个人的表演班，秦海璐的明星同学还有章子怡、刘烨、袁泉、梅婷、秦昊、曾黎、胡静等等。

不过，和自己的许多同学大学期间就开始拍戏不同，秦海璐直到临近毕业才主演自己的第一部电影作品——也就是后来让她一举夺得“台湾电影金马奖”最佳女主角和最佳新演员的《榴莲飘飘》。

《榴莲飘飘》之后，秦海璐便带着这股子“榴莲味”一路朝着“表演艺术家”的道路高歌猛进。不管是拍小众的、文艺的作品，还是拍商业片，抑或是出演话剧，她更在意自己的感受，更愿意去挑战不同的角色，去做自己喜欢的事情。

因为喜欢，秦海璐横跨了电影、电视剧和话剧舞台，从台前到幕后，投资、编剧、表演她皆有涉足，可谓影视圈里的“全能选手”。

2008年，秦海璐因为担任上海国际电影节“亚洲新人奖”的评委而结识了导演张猛。评委工作结束之后，她便加入到张猛导演《钢的琴》的创作过程中。从剧本创作到实际拍摄，秦海璐都积极投入到创作过程中，而当剧组遭遇资金问题面临停拍时，她先是主动捐出自己的片酬，又在后期制作时继续“倒贴”，终于才让《钢的琴》有机会和观众见面。

2010年，秦海璐又把自己从小离家学艺的经历和对“家”这个字的独特感受融入进台湾导演邓勇星的作品《到阜阳六百里》中，初次参与编剧工作就拿下“台湾电影金马奖”最佳原著剧本奖。

在秦海璐看来，商业大片和票房数字体现的是当时的货币价值，而她希望她拍的电影能够经受住时间的考验，成为一种精神的代表。

表演上，秦海璐从不拘泥于主演还是配角。在许鞍华导演的《桃姐》里，秦海璐饰演老人院里的护理人员蔡姑娘。比起其他角色表现出的对于老人院这个环境的陌生或是冲突感，唯有蔡姑娘是必须融入环境里的。按导演许鞍华的话说，不能看出是个演员。来来回回的过场戏，秦海璐精确地捏准了“重要”但“不出位”的尺度，看上去平平淡淡，观者却能一眼看出她也是个有故事的人。

替她夺下“白玉兰”奖最佳女配角奖的角色淑贤更是如此：小小年纪抱着牌位嫁入豪门，身背着整个大家族的兴衰存亡，三从四德的封建礼教不仅没有给她带来幸福，反而让她的内心陷入层层的压抑，甚至转为几近疯狂的报复。在整个表演过程中，秦海璐不断游走于外表的喜悦与内心的仇视之间，一面是压抑扭曲，一面也有对美好爱情的渴望，越是极端越是体现出她对于角色的把控。这个挣扎在封建礼教之下的中国传统女性的形象也让许多观众大呼过瘾。

2008年，秦海璐受邀担任第11届上海国际电影节“亚洲新人奖”的评委，从此也和上海影视“双节”结下了缘分。2014年，秦海璐凭借电视剧《假如生活欺骗了你》首次入围“白玉兰”奖最佳女主角。遗憾落败之后，2015年秦海璐又携话题大作《红高粱》再战“白玉兰”，最终成功捧得“白玉兰”归。

一年之后，秦海璐以电视剧单元评委的身份回归“白玉兰”，缘分的延续让她兴奋不已。而提到很快就要展开的评委工作，秦海璐表示，虽然工作量可能会非常大，但还是会努力、认真、公平、公正地对待每一个作品、每一位演员和每一位幕后工作者。