英国《每日邮报》5日称，英国海军旗舰“伊丽莎白女王”号航母因螺旋桨轴故障而被迫退出北约演习已经“成为笑柄”。报道称，按照原计划，“伊丽莎白女王”号航母将于4日从朴次茅斯军港启航，参与并领导北约冷战后最大规模演习——计划有9万人参加的“坚定捍卫者2024”军演。但这艘价值35亿英镑、排水量达6.5万吨的航母在出航前的例行检查中发现航母右侧螺旋桨联轴器存在问题，这有导致航母在海上抛锚的潜在风险。英国舰队司令安德鲁·伯恩斯海军中将说：“航行前的例行检查发现‘伊丽莎白女王’号右侧螺旋桨轴上的联轴器有问题，‘威尔士亲王’号将接替它执行北约任务，并将尽快启航。”

英国《卫报》解释说，“伊丽莎白女王”号的传动轴联轴器在检查中发现外部腐蚀。“由于螺旋桨轴尺寸太大，造船厂无法用单一金属制成，因此每个轴实际都是由三部分组成，使用联轴器连接在一起。而这里正是发现铁锈的地方，工程师们正在检查腐蚀是否已经扩散，扩散将导致更大的问题。”

戏剧性的是，“伊丽莎白女王”号的姊妹舰“威尔士亲王”号在18个月前也发生过类似情况。当时该舰正启航前往美国参加演习，结果在怀特岛附近发生故障，原因同样是螺旋桨轴故障。潜水员发现，该舰重达33吨的右侧螺旋桨联轴器发生断裂，修复时间长达9个月。英国国防部发言人5日表示，“伊丽莎白女王”号的问题与“威尔士亲王”号早些时候的缺陷“无关”。

英国海军发言人解释说：“先进的舰艇包含复杂的工程和技术，出现维护问题并不罕见。英国拥有两艘航母意味着‘威尔士亲王’号可以迅速取代‘伊丽莎白女王’号进行部署。”但《每日邮报》称，尚不清楚“威尔士亲王”号何时才能启航，英国海军可能仍需要至少一周的时间才能为它做好启航准备，包括加快现有的维护进度，从“伊丽莎白女王”号转移为演习准备的设备以及补充燃料。这个漫长准备过程可能意味着“威尔士亲王”号将错过部分演习内容。

英国《金融时报》5日称，在红海紧张局势加剧之际，英国航母在最后时刻宣布退出北约演习的声明非常令人尴尬，并将加剧外界对“英国海军能力有限”的担忧。因为这意味着英国航母可能无法部署到红海，以帮助美国应对胡塞武装对过往商船的袭击。英国国防大臣格兰特·沙普斯最近访问华盛顿时，曾讨论出动英国航母替换在红海执行任务的美国“艾森豪威尔”号航母。《每日邮报》称，这场“惨败”可能会影响美国和其他主要军事盟友对英国武装部队的信心。英国前第一海洋大臣兼海军参谋长韦斯特海军上将表示，“伊丽莎白女王”号必须前往苏格兰的罗斯赛造船厂进行维修，“这非常令人尴尬，会让人们脸红。”他表示，这艘航母必须在造船厂卸下弹药和燃料再进行全面检查，“如果它能两个月内再次部署，我会感到非常惊讶。”

（编辑：杨诗劼）