根据元代文献《月令七十二候集解》记载，小寒属于农历十二月节气，因寒气尚小，故名为“小寒”。同时，小寒也是新一年的第一个节气，一般以每年 1 月 5 日或 6 日为始。

古谚云：“大寒小寒，冻成一团。”进入小寒节气，气温骤降，百花凋零，但山茶、水仙、蜡梅却竞相开放，为白色隆冬增添了一抹亮色。

「节气诗篇」

踏雪寻梅的宋代诗人王安石，由此写下人尽皆知的名篇——《梅花》。诗中末句“为有暗香来”描绘了蜡梅的幽香。

蜡梅自古便人见人爱，但却并未入选代表小寒特征的中日两国的“三候”。

中国三候聚焦动物，“一候雁北乡、二候鹊始巢、三候雉始雊”。具体而言，一候“雁北乡”是指大雁回归北方故乡。这里的“北方”，并非是哈尔滨、长春等中国北方地区，而是大雁的故乡西伯利亚。

二候“鹊始巢”是喜鹊开始筑巢的意思。为了保护“家人”不受寒风侵袭，巢穴入口全都朝南开启。喜鹊叫声动人，名字寓意吉祥，头脑还如此聪慧，着实让人感叹造物的偏爱。

三候“雉始雊”说的是雄性山鸡开始鸣叫，目的是寻找相互取暖、依偎过冬的配偶。有趣的是，这份浪漫在日本“三候”里得以延续，同为“雉始雊”。但日本的前两候则变为“芹乃荣”和“水泉动”。

或许有人会感到不可思议，芹菜何以入选小寒“三候”？其实，每年的小寒始于 1 月 5 日前后，正值日本新年。日本的百姓为祈福健康，素有喝加入了春草的“七草粥”的习惯。芹菜是“七草”的一种，和荠菜、鼠曲草、繁缕、宝盖、芜菁、萝卜共同入选时令蔬菜。

而在中国，小寒期间往往恰逢腊八节，据史书记载，吃腊八粥在宋代已开始流行。

「节气故事」

很久很久以前，年过五旬的老爷爷和老奶奶生了个大胖儿子，因老来得子，格外宠爱。

受宠的儿子成年结婚后，依然游手好闲，什么都不做。为了养活懒惰的儿子儿媳，老爷爷和老奶奶拼命劳作，终因积劳成疾双双离世。

那年冬季，吃完剩余谷物和蔬菜的儿子儿媳每日搜遍墙角，收集各种野草煮粥果腹，却抵不过天寒地冻，在腊月初八一命呜呼。

此后“腊八腊八，冻死一家”的故事代代相传。大家以这对夫妇的故事为鉴，用各种蔬菜制作腊八粥，腊八当日让孩子喝下，警示后代勤劳致富。

进入小寒，气温骤降，对老人小孩等抵抗力偏弱的人群而言，需保护肠胃，以免寒气入侵。所以，腊八粥、皮蛋粥、菜饭、猪肚汤等暖胃食物颇受欢迎，不过制作方法稍显复杂。

而浙江台州的节气时令菜肴——姜汁炖蛋却值得“五星”推荐。中医将生姜视为“发汗健胃药”，制作方法也非常简单。

「节气美食·姜汁炖蛋」

所需食材：鸡蛋 3 个，生姜 300 克，核桃肉 30 克，红糖和黄酒少许

生姜洗净后，放入水里煮 10 分钟，制成姜汁。核桃肉用小火炙烤后，细细切碎，放入等量的红糖拌匀。这是炖蛋必不可少的浇头。3 个鸡蛋打匀，以 1 比 1 的量倒入姜汁。再根据口味，添加适量的红糖和黄酒。红糖可以增加甜味，黄酒则有驱寒的效果。充分搅拌后，放入锅中蒸煮约 5 分钟，等鸡蛋凝固后，铺上红糖与核桃肉浇头，继续蒸煮 5 分钟即可出锅。

中医认为小寒养生有三法。其一，多吃生姜、红薯、猪肚等暖胃食物。其二，早睡且适当晚起，帮助体内阳气储存。其三，增强运动，慢跑、跳绳，什么都行，通过身体活动，促进血液循环，达到自主发热的目的。