19世纪60年代的清朝，当时，中亚浩罕汗国军官阿古柏侵入我国新疆，建立起军事殖民统治，英俄争相利用阿古柏政权来分裂肢解中国领土，俄国甚至在70年代初悍然出兵占领伊犁；与此同时，美日对台湾的侵略战争也相继爆发。到70年代中期，中国西北边疆与东南海防都很紧张，边疆危机严重。然而，清政府内部在"海防"和"塞防"问题上却出现了不同意见。李鸿章借口海防、塞防力难兼顾，公然主张放弃新疆；左崇棠则认为海防、塞防两者并重，不可偏废。抨击李的主张是"自撤藩篱"。他强调"重新疆者，所以保蒙古，保蒙古者，所以卫京师"。在民族危机日益加深的形势下，左宗棠挺身而出，主动请缨收复新疆。清廷权衡利弊，采纳了左宗棠的主张。141年前的今天，也就是1875年5月3日，左宗棠奉命督办新疆军务，出兵西征，收复新疆，恢复了被沙俄侵占的伊犁地区的主权。