汤加政府18日首次发布灾情通报，说海底火山喷发引发高达15米的海啸，给这个南太平洋岛国造成“前所未有的灾难”。

通报说，“高达15米”的海啸冲击一些岛屿。在地势较低的芒奥岛，全部房屋遭摧毁；福诺伊富阿岛仅有两座房屋幸存；诺穆卡岛也损失严重。

世界卫生组织说，在汤加首都努库阿洛法所在的主岛汤加塔布岛，大约100座房屋受损、50座毁坏。

通报确认，3人遇难，为两名汤加人和一名英国籍女子，另有一些人受伤。

位于努库阿洛法以北约65公里处的洪阿哈阿帕伊岛火山14日和15日喷发。澳大利亚气象局观测到在努库阿洛法附近有1.2米高的海啸。海啸还波及汤加邻国及数千公里外的国家和地区，高度从数十厘米至1米多不等。

汤加政府说，救援行动已经开始，海军船只运载医疗人员、水、食品和帐篷前往各个岛屿，撤离灾民。芒奥岛、阿塔塔岛和福诺伊富阿岛居民已经全部疏散。

由于海底通信线路受损，汤加与外界通信仍然困难。汤加政府说，汤加塔布岛与一些岛屿之间已经建立有限的卫星电话联系，但一些岛屿仍然处于“失联”状态。世卫组织18日在声明中说，汤加的“国际电话和互联网仍然中断”，卫星电话是这一组织驻汤加联络员“为数不多”的通信手段之一。一名世卫官员说，那名联络员“过去几天基本从早到晚待在室外，以确保电话能连上卫星信号”。

汤加政府说，火山灰严重影响淡水供应。联合国人道主义事务协调厅说，汤加政府已经建议民众仅饮用瓶装水，担心水源可能已经被火山灰、海水等污染。

航拍图片显示，厚厚的火山灰覆盖陆地。联合国方面说，汤加塔布岛上的火山灰厚度有5至10厘米。

火山灰还阻碍外界救援。联合国人道主义事务协调厅说，努库阿洛法机场跑道上的火山灰需要人工清理，最早19日可恢复使用。

新西兰政府18日向汤加派出两艘救援船，搭载援助人员和物资；一架空军运输机正待命，准备运送更多物资。