40年前，两颗飞行探测器先后从美国弗罗里达州的卡纳维拉角空军基地升空，朝浩瀚的宇宙进军。

它们分别是旅行者1号和旅行者2号。

在过去的40年里，两颗探测器已经累计航行超过100亿英里，发现了20多个新卫星，传送回具有极高研究价值的观察报告，还给整个太阳系拍了张著名的“全家福照片。

“旅行者号”究竟为人类的宇宙探索做出怎么卓著的贡献？最终它又会走向何方？

卓著的航天贡献

旅行者号的发现，让人们更了解宇宙的真相。

上海航天局资深航天专家陶建中介绍，人类原先并不知道我们太阳系的行星究竟拥有多少个卫星。但旅行者号的不断探索让我们得到了具体的数据：木星一共有6个卫星，土星有20个卫星，天王星15个卫星，海王星8颗卫星。

此前我们并不知道原来行星能有那么多的卫星。但现在人类知道了，在遥远的木星、土星周围还有存在着那么多的卫星。这为人类的探索太空的探索，又提供了新的一些内容。

中科院上海天文台研究员沈俊太则表示，旅行者号的发现让人类移民外星球成为可能。

1980年11月，旅行者1号掠过土星，并且对土卫六上的大气层进行了观测，最终发现了土卫六拥有浓密的大气层。

旅行者号还在木卫二发现有开裂的冰面，以及冰面下有巨大的液态水海洋。此后，它们又发现了下甲烷雨的土卫六泰坦、拥有氮喷泉的海卫一等。

沈俊太表示，在木卫二上发现了巨大的海洋，以及在土卫二泰坦上发现了很类似地球的大气，都给了人类很多的希望。也许我们在未来移民其它星球的时候，这些资源都可以拿来用。

虽然目前这个现阶段，我们还达不到移居外星球的技术，但至少给了大家很多的研究方向。比如液态水、海洋的发现就是一个非常出乎意料的事情。正因为旅行者号的这些重要的发现，促使了美国宇航局此后又发射了新的探测器，并利用哈勃太空望远镜重新观测了这些卫星。

在木卫二发现的液态水、海洋等等，也都引发了非常多的后续探测，为我们以后进行太空移民提供了很多的想象。

即将失联的旅行者

美国宇航局在2013年宣布旅行者1号飞出太阳系。

提出旅行者1号飞离太阳系的主要原因是, 旅行者号探测器已经飞离了日球层。所谓的日球层的含义其实也很简单，就是因为我们的太阳是一个核反应堆，所以它会产生高能离子。这些高能离子产生后就飞离了我们的太阳系，形成了所谓的太阳风。

太阳风是有界限的，这个太阳风的界限就是所谓的日球层的界限，也就是太阳风和恒星际物质的一个边界。所以美国宇航局提出旅行者1号飞离太阳系，主要是根据它已经飞离了日球层。

这样的定义引发了一些争议。因为有人对于太阳系的边缘的界定使用的是引力范围的边缘。如果依次判断，那么旅行者1号飞到这个边缘就需要两个光年左右，大约还要继续再飞行几万年才能到达。

虽然这个“太阳系”的定义有争论，但是，旅行者号所到达的宇宙深度仍然是飞得最远的人造航天器。而随着它渐行渐远，人们很可能很快就要与它“失联”，这个时间的保守估计是2036年。

沈俊太表示，目前比较保守的估计是，旅行者号上的电力设备还可以再支持无线电传输装置再维持运转十年左右。或许十年之后我们给它发一个信号，接下来只能听到一片沉默。

最近，美国宇航局找到了当年参与旅行者号研发的一些科学家、电子工程师，让今人再来学习当年使用的机器设备，包括当年的计算机语言，试图用一种更加节能、省力的办法来跟它保持联系。

上海天文馆展示设计师朱达一解释，这个概念很像电影《火星救援》中，地球上的科学家与流落在火星上的男主角进行联系的方式。用最原始的方法来联系，可以尽可能地节省能耗，延长旅行者号的使用的寿命。

我们都希望旅行者号能够继续为太空探索发光发热，发现宇宙更多的未知。

（实习编辑：黄丽文）