南岛语族，是一个语言学概念，国际学术界将所有使用南岛语系的族群，称之为南岛语族。它是世界上仅有的、主要分布在岛屿上的语系，也是人类历史上分布最为广泛的海洋性族群。

今天，使用南岛语系的人口已经超过4亿，涵盖了1300多种语言，其分布范围北至中国台湾和美国夏威夷，南到新西兰群岛，西至马达加斯加，东到智利的复活节岛。

中国台湾的大坌坑遗址距今约6000-4500年，曾一度被学术界认为，是南岛语族最早的一个源头。直到上世纪80年代，发掘台湾大坌坑遗址的美籍华裔考古学家张光直教授来到了福建平潭，看到平潭的壳丘头遗址所出土的陶器及其典型的具有海洋文化特征的施纹手法，与大坌坑文稿高度相似。此后，国际学术界才将视野放到了福建。

经过一系列科学系统地发掘，壳丘头遗址被认定为距今约6500年到5500年，明显早于大坌坑文化；2023年，考古工作者在遗址群中的西营遗址发现了距今约7400年的珍贵人骨遗骸。古DNA的分析，显示与我国台湾地区少数民族及东南亚南岛语族人群高度关联。人骨的发现从遗传学的角度再次确认福建是南岛语族人群形成和向台湾扩散的重要出发地。

今年，中国社会科学院联合福建省考古研究院、福州市文物考古工作队，在距离平潭壳丘头遗址群140公里的福州市闽侯县牛头山遗址，又有了惊人的发现，考古工作者在遗址同样发现了带有贝齿纹的陶器碎片。这意味着南岛语族的起源，或许可以再往前追溯。