1903年开建，1914年通航。连接着两大洋的巴拿马运河，百年以来，一直是当地的航运要道。而通过巴拿马运河，一艘货船平均需要缴纳10万到15万美元，最高费用更是高达40到50万美元。

长期以来，运河也担当着巴拿马的主要经济命脉。然而，随着近年来全球船舶趋于大型化，运河的通航量已接近极限。于是，2006年，巴拿马政府提出了总工程费达52.5亿美元的运河扩建计划。工程于一年后正式动工，并计划力争在通航100周年，也就是2014年竣工。然而，饱受成本超支和承包商纠纷的扩建工程，工期一延再延。推迟了整整两年后，扩建终于在今年完工。

扩建的船闸利用现有闸门平行而建，包括太平洋一侧的"科克利船闸"及大西洋一侧的"阿瓜克拉拉船闸"，构成三段式大型闸门。此外，工程还新建了航道，并对现有航道进行了疏浚和扩建。新运河完工后，90%此前无法通过的大型船舶，将可顺利通航，预计年通过量将会翻番。此外，新运河还将在石油及天然气等集装箱货物运输方面，提升与苏伊士运河等其他运河间的竞争力，有望开拓大型游轮等新兴市场。

在本周日即将举行的开通仪式上，将由抽选中的 中国远洋海运集团的集装箱货轮，作为首航船舶，第一个通过新运河。

（编辑：方舒）