1937年7月7日，日本帝国主义发动卢沟桥事变，抗日战争全面爆发。1938年1月，日军先后占领潍县、高密、胶州、青岛，整个胶济铁路沿线地区被侵占。1938年2月1日，日军中村率部又侵占了平度城，进城后，日军到处进行惨绝人寰的狂轰滥炸，烧杀掳掠，奸淫妇女，无恶不作，惨案迭生，平度人民陷入深重的灾难中。

抗日救亡的烽火迅速蔓延平南大地。连接高密至平度的高平路，是胶济铁路联结胶东腹地的主线路，也是敌我争夺最激烈的一条交通要道。为了抗击日本侵略者，高平路两侧的民兵与敌人展开了殊死搏斗，其间，涌现出于海亭、陈孟堂、范守君、纪长城、刘鸿雁等民兵英雄，被誉为“高平路上五虎将”。他们带领联防民兵，互相配合，积极开展游击战、地雷战、麻雀战，给日本侵略者不小的打击。

在“五虎将”的影响下，高平路两侧的民兵积极投入抗日救国保家园的斗争中，他们的口号是“宁拼死，勿饿死”。

1944年7月，胶东军区在海阳县栾家村召开第一届战斗英模大会，与会代表80余人。他们五人出席了会议，并被授予“民兵战斗模范”光荣称号。