第一次世界大战爆发以后，由于欧洲列强陷于大战，无暇顾及东方，这为日本在中国进行扩张提供了绝好的机会。日本一方面出兵中国山东，控制了青岛原德国租借地以及胶济铁路全线，一方面加紧制定全面的对华要求，最后归纳为5号21条。101年前的1月18日，也就是1915年1月18日，日本驻华公使日置益把日本对中国的21条要求递交给了袁世凯，这就是在历史上臭名昭著的二十一条。中日谈判开始以后，日本方面态度极为强硬。为了争取外界及舆论支持，袁世凯政府向英美外交官和报界透露了日本的部分要求。消息传出后，中国的人民大众非常愤慨，纷纷集会、演讲、建立反日爱国团体、抵制日货，并通电全国，在全国各地掀起了各种各样的爱国活动，坚决要求政府拒绝日本的无理要求。中国人民强烈的愤慨和反抗，使21条不能完全付诸实行，实际上宣告无效。