今天是中秋节，也是中国重要的传统节日之一，彩灯、月饼……大街小巷都能感受到浓浓的欢乐祥和氛围。其实，早在魏晋时期，民间就出现了中秋赏月的活动，到了宋朝，夜市还会通宵营业，游人络绎不绝。

中秋恰逢秋收，新谷登场、新酒上市……饮食可谓非常丰富。这其中当然少不了月饼的身影。古代，月饼被作为祭品于中秋节所食。据说吃月饼的习俗始于唐朝，北宋之时传到民间，只是当时还不叫“月饼”，而是俗称“小饼”和“月团”。

发展至明朝，月饼成为中秋节节令食品，这一习俗也在民间彻底流传开来。当时心灵手巧的饼师，把嫦娥奔月的神话故事做成图案印在月饼上，更加惹人喜爱。

到了清朝，月饼的制作技巧越来越高。《随园食单》记载“酥皮月饼，以松仁、核桃仁、瓜子仁和冰糖、猪油作馅，食之不觉甜而香松柔腻，迥异寻常”，读来令人垂涎欲滴。

而且，如江南一些地方还有“卜状元”的习俗。简单说来，就是把月饼切成大中小三块叠放，最大的放在下面，为“状元”；中等的放在中间，为“榜眼”；最小的在上面，为“探花”。而后全家人掷骰子，按照点数大小分别为“状元”、“榜眼”、“探花”，取相应的月饼吃掉，其乐融融。

除了吃月饼以外，中秋节的习俗还有祭月、拜月、赏月、燃灯等。民俗专家萧放解释，拜月实际上是古人对“月神”的一种崇拜活动，宋代以后开始流行，至于具体的仪式，一般是到了农历八月十五晚上，人们在家里或者户外摆上“月神”牌位，然后放好瓜果梨桃、月饼等供品，然后进行叩拜，祈求福佑。

“那个时候，男女拜月的愿望不一样。男子一般希望科举考试能取得好功名，女子则希望能够拥有美丽容颜。”萧放说，随着习俗演变，明清以后才有了“男不拜月，女不祭灶”的说法。

由于地域原因，以拜月赏月为中心，各地中秋风俗也形成了不同的特色。过去在北京，“兔爷”可算是过中秋的标配。老舍先生在《四世同堂》里这么描写过：“脸蛋上没有胭脂，而只在小三瓣嘴上画了一条细线，红的，上了油；两个细长白耳朵上淡淡地描着点浅红；这样，小兔的脸上就带出一种英俊的样子，倒好像是兔儿中的黄天霸似的。” 不止孩子们喜欢，大人也会拜拜兔爷求个吉利。

古代，在浙江一带，观潮算得上是中秋时的一件盛事，据说，“中秋观潮”早在枚乘的《七发》中已有所记载，宋代大诗人苏轼创作的《八月十五看潮》诗中也写道：“定知玉兔十分圆，已作霜风九月寒。寄语重门休上钥，夜潮留向月中看”，可知此风俗由来以久。

“中秋节南北地区习俗差异不大，北方偏重亲人团聚，南方户外活动比较多。”萧放说，除了拜月、赏月之外，较为典型的民俗活动还有烧宝塔灯、放孔明灯，偷月亮菜等，一家人会在中秋当天团圆饮酒、吃新米饭，“此时，未来女婿上门送礼提亲”。