人类的中耳是重要的听觉器官，它的演化源头探索一直备受关注。

中国科学院捕鱼类科考团队最近在4亿多年前古鱼化石当中，首次发现人类中耳最早是从鱼腮演变而来的实物证据。

人类用来接受声音的中耳，最早起源于鱼类用来呼吸的腮。

云南曲靖地处云贵高原，在滞留季到泥盆纪时期，那里曾经是海洋出现过很多古鱼类，号称鱼类的王国。科考队在枣泥盆式地层长达数年的发掘中，首次采集到完整保存塞丝引痕的宽甲鱼化石新材料，从而为鱼类等脊椎动物喷水孔起源于退化的腮提供出最为确切的解剖证据和化石证据。

在化石证据破解百年科学难题的基础上，科考团队明确提出喷水孔从无核类到四足，动物的演化历程，从而建立起喷水孔，从无核类的腮到人类中耳的演化序列。

专家认为，鱼类不断演化登上陆地后，不得不发展新的感官，以便在空气中更好的生存。已经失去呼吸功能的喷水孔，就逐渐演化成中耳。而舌颌骨和相连的方骨关节骨也逐渐退化变小，最后进入中耳，进化成中耳的三块听小骨，负责把声音传递给大脑。如果不是这些史前鱼类，通过头顶喷水孔呼吸空气的大胆试验，人类可能永远不会演化出如此敏锐的听觉。