渴望在太空中俯瞰地球和体验失重状态的人离梦想又进了一步。当地时间13日，英国维珍集团旗下的维珍银河公司，完成了其有史以来最长的火箭动力飞行，将首批宇航员送上了太空边界，并最终实现安全降落。

试飞的一开始，以喷气为动力的"伊芙号"母船搭载着"联合号"飞船，从美国加州沙漠的莫哈韦航空航天港起飞，当到达一万两千米以上的高度时，"伊芙号"释放了"联合号"，两名宇航员随后驾驶飞船进行了持续60秒的试飞，"联合号"冲上82公里的海拔高度。在微重力环境下做了个缓慢的后空翻后，飞船转身降落莫哈韦。

维珍银河将海拔80公里作为外太空与地球大气层的分界线，美国空军和其他美国机构也使用这一标准，不过这与国际上公认的卡门线不同，卡门线的标准位于海拔100公里。维珍银河称最近的研究表明低一些的高度更合理。

报道称，这次试验意味着维珍银河向实现商业太空旅行的计划迈出了一大步。该公司计划使用能够容纳6人的火箭将付费的旅客送上太空。维珍集团同时也是维珍银河的创始人理查德·布兰森，此前称他想要成为第一个登上太空飞船的旅客。目前已经有600多人承诺愿意花费高达25万美元搭乘飞船前往太空，从太空俯瞰地球。

维珍银河的太空旅行计划从2004年开始实施，布兰森拿到了太空船1号技术的许可。太空船1号和航天飞机不同，是先由飞行母船"白色骑士"载上高空，飞行速度达900m/s后释放子船本体，然后才开始自行飞行。自行飞行后，太空船1号使用混合式火箭引擎作为推力来源。由于飞行速度不会超过第一宇宙速度，因而无法进入轨道，仅完成次轨道太空飞行。太空船1号于2004年退役。太空船2号目前还在制作中。

据报道，维珍银河的试验遭遇过很多次挫败，2007年的一次试验中发生爆炸，导致3名工程师死亡。在2014年的一次试飞中，飞船解体造成一名副驾驶死亡。

此外，维珍银河并不是唯一一个从事太空旅游业务的公司，杰夫·贝索斯的蓝色起源计划计划让太空游客体验亚轨道旅行， SpaceX的埃隆·马斯克最近则宣布计划将一位富有的日本企业家和他的朋友带到月球旅行。

（编辑：陈娴）