当地时间5月23日，特朗普接受采访时声称“很多哈佛学生连二加二都不会做”。

记者询问特朗普“为什么不想让全世界最优秀最聪明的人来哈佛”，特朗普回答道：“我想，但他们很多人需要补习数学。你知道吗？那些学生不会做二加二的算术题，但他们能进哈佛。”

当地时间22日，美国国土安全部宣布取消哈佛大学获得的学生和交流学者项目资质，禁止该校招收国际学生。哈佛大学校长艾伦·M·加伯23日在致哈佛社区成员的一封信中写道：“我们谴责这一非法且不当的行为。这一行为危及哈佛大学数千名学生和学者的未来，也给全美各地高校众多赴美求学、追求梦想的学子敲响了警钟。”加伯表示，哈佛大学已经正式提起诉讼，并将随即提交临时限制令动议。在寻求法律救济的同时，校方将竭尽所能为师生学者提供支持。

美国马萨诸塞州联邦地区法院一名法官在同一天对特朗普政府禁止哈佛大学招收国际学生的政策发出临时限制令，要求在举行听证会之前“维持现状”。