最近几天，俄罗斯新型脉冲爆震发动机的问世让航空迷好一阵激动：虽然这是一款航天发动机，但同样能装在飞机上，让飞机以十倍音速飞行。

这是一项意义重大的突破，但实际上要从理论走向实用，还有很长的路。巨大的音爆和噪音，发动机燃烧室的设计也未成型。这都是有待解决的问题。

在过去的几十年中，世界上已经出现过不少超音速飞行器，不过速度远远达不到10倍音速（10马赫）。

1947年，美国试飞了人类第一架超音速飞机X-1，速度达到了1.06马赫。

目前，世界上最快的飞行纪录还是由美国的SR71黑鸟侦察机保持。

1976年，黑鸟在飞行中创下了3马赫速度的纪录，也就是1秒就能飞越大约1公里，这已经超过了步枪子弹的飞行速度，与短程弹道导弹的末端速度相当。

如今，各国空军都装备了超音速战斗机，而在民航领域，协和是唯一一款超音速客机，不过已经成为绝唱。

协和客机的外形透着欧洲设计的优雅；2马赫的巡航速度超过了地球自转的速度，“还没出发就已经到达”成为了最好的广告标语；在2000年的法航空难前，协和客机25年0事故，被称为最安全的客机。

但这些都不足以掩盖协和客机的一些硬伤。

耗油量高

协和飞机一次可满载95.6吨的燃油，但每小时却要消耗20.5吨；相较之下，波音747-400亚音速巡航时每小时耗油只有约12吨。

音爆过大

所谓音爆，就是物体运行速度接近音速时，会有一股强大的阻力，使物体产生强烈的振荡，速度衰减。这一现象被俗称为音障。突破音障时，由于物体本身对空气的压缩无法迅速传播，逐渐在物体的迎风面积累而终形成激波面，在激波面上声学能量高度集中。这些能量传到人们耳朵里时，会让人感受到短暂而极其强烈的爆炸声，称为音爆。

据业内专家描述，人们听到音爆的感受，就好比将轰轰的雷鸣声连起来，震耳欲聋。

音爆是超音速飞机不得不面对的问题。从其影响范围来看，飞机航线两侧40千米范围内下方的人都能听到音爆的巨响。

国际民航组织禁止民航客机制造出在地面上能听到的音爆。FAA（美国联邦航空管理局）则干脆禁止民航客机以1马赫以上的速度飞行。

这样的情况下，协和客机只能在对音爆没有要求的地方，也就是海洋上空以超音速飞行。

造价昂贵

协和客机之后，人类再无超音速民航客机的研制，原因就在于超音速飞机让航空公司难以盈利。高昂的维护成本（协和飞机飞行12000小时后，需要进行为期十个月的大修，每次费用达到一千万美元），油耗高，票价却只比普通飞机的头等舱略高一些，航线还会受到环保组织的各种限制。

不过人们对于超音速飞行的追求却始终没有停止。

今年7月，媒体曝出欧洲航天局正在研制一款新型发动机，能够让飞行器以5倍音速巡航，如此一来，人们从悉尼到伦敦，只需要4个小时的飞行。

而中国也在加紧超音速飞行器的研制，据报道，这款新型飞行器能够把乘客带入近地轨道，如果问世，会大大削减人们太空旅行的成本。

（编辑：超慧）