在货运版“龙”飞船多次飞行成功基础上，美国太空探索技术公司的载人版“龙”飞船2日首次试飞。不过这次飞船上只搭载着一个假人模型。这是美国在航天飞机退役8年后迈出的恢复载人发射能力的关键一步。
　　
美国东部时间2日2时49分（北京时间15时49分），载人“龙”飞船搭乘“猎鹰9”火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心39A发射台升空，大约11分钟后，飞船与火箭顺利分离，继续飞向国际空间站。
　　
这次试飞旨在验证载人“龙”飞船安全运送宇航员往返空间站的能力。飞船上载有一个身穿白色宇航服、名为里普利的假人，其名字来源于电影《异形》中的经典角色埃伦·里普利。这个假人的头部、颈部和脊柱等装有多个传感器，用于收集飞行过程中的相关数据。
    
按计划，飞船将于3日与空间站对接，送去大约180千克的物资和设备，并于8日脱离空间站，将一些重要科学样本带回地球。
　　
2011年美国航天飞机退役后，美国运送宇航员往返国际空间站全部“仰仗”俄罗斯飞船。为改变这一尴尬局面，美国大力发展商业载人航天。2014年，太空探索技术公司和波音公司从美国航天局获得总计68亿美元的合同，分别建造载人“龙”飞船和“星际客机”载人飞船。
    
美国航天局局长布里登斯廷2日在社交媒体推特上说：“今天的成功发射开启了一个新篇章，使我们距离用美国火箭从美国本土再次将美国宇航员送上太空更近一步。”
　　
与多次赴国际空间站完成补给任务的货运“龙”飞船相比，载人“龙”飞船更大、更重，它装有生命支持系统，并增加多台发动机，以便飞船在发射台和上升阶段出现紧急状况时宇航员逃生使用。
　　
按照美国航天局的计划，本次试飞成功后，载人“龙”飞船将于今年7月开展首次载人飞行，将两名美国宇航员送往空间站。