在白宫的智囊团中，赖斯的地位有些不同寻常。2008年奥巴马首次竞选总统时，赖斯就立下了汗马功劳；奥巴马当选后，她一度担任美国常驻联合国代表；2013年被奥巴马任命为总统国家安全事务助理，主要职责包括为奥巴马提供每日国家安全简报，并协调美国政府的外交、情报和军事政策等。所以在华盛顿，没有几个人能像赖斯一样拿起电话就直通白宫椭圆形办公室，最关键的是，电话那头的奥巴马还肯定认真倾听。

美国总统奥巴马和美国总统国家安全事务助理苏珊•赖斯

当然，对于中国事务，赖斯也很熟悉，她此次带来的团队中，不少人可以用中文打招呼寒暄。而赖斯多次访华，每次也都见到了习近平主席。作为“和总统说一样话的人”，赖斯面对习近平，自然也会表达不少奥巴马对华政策的真心话。

国家主席习近平会见美国总统国家安全事务助理苏珊•赖斯

此前，国家主席习近平在会见苏珊•赖斯时表示，中方高度重视中美关系，愿同美方一道努力，牢牢把握两国关系发展大方向，坚持不冲突不对抗、相互尊重、合作共赢的原则，增进互信，深化合作，以建设性方式管控分歧，推动中美关系持续稳定发展。赖斯则转达了奥巴马总统对习近平的问候，表示奥巴马总统期待着9月来华出席二十国集团杭州峰会并同习近平主席再次举行会晤。

除了习近平，此次访华，赖斯还见了中央军委副主席范长龙和国务委员杨洁篪，就南海问题、萨德系统、管控分歧等问题交换了意见。复旦大学美国研究中心副主任宋国友指出，在菲律宾南海仲裁案结果出笼，美韩决定在韩国部署“萨德”反导系统的关键时刻，习主席会见赖斯传递，也是为了向外界传递出这样的一个信息：中美关系的发展大方向还是好的！

有意思的是，在会见习近平主席时，赖斯有一句话令美方翻译都一度卡壳了。这句话的原文是“Clearity produces predictability，predictability produces stability”。翻译过来的意思就是，面对分歧直接直率产生预见性，预见性又是产生稳定关系的根基。宋国友表示，结合中美之间的新型大国关系来看，这样的外交辞令恰恰反映了两国关系中的“坦诚”与“建设性”。

作为奥巴马的“身边人”，赖斯每次访华都有“特殊任务”。2014年9月是为奥巴马当年11月来华出席亚太经合组织领导人非正式会议并访华作准备；2015年8月是为习近平主席当年9月对美国的国事访问作准备。这次来，赖斯的“神秘使命”是什么？实际就是一个多月后，即将在杭州西湖畔举行的二十国集团峰会。美方已经宣布，奥巴马总统届时将来华出席峰会并同习近平主席举行会晤。

当前，全球经济形势仍不景气，面临下行风险和不确定性，并导致一些地方出现焦虑情绪。宋国友表示，在这种情势下，这次峰会备受各界关注，而中美两国能否携手合作向世界发出积极信号自然会成为全球关心的一个焦点。

关于即将举行的峰会和会晤，习主席也对赖斯讲得很明确：“二十国集团是全球经济治理的主要平台。当前形势下，中美两国作为世界前两大经济体，应该密切合作，共同推动二十国集团领导人杭州峰会取得积极成果，向世界传递信心，为全球经济增长注入动力。”