当地时间7月11日上午，维珍银河的创始人、71岁的布兰森乘坐自家公司的“团结”号太空船成功完成太空旅行，成为进入太空边缘的私人航天“第一人”。这次飞行是维珍银河公司的第四次载人太空试飞，主要目标是评测客舱和用户体验，维珍银河计划最早于明年正式开启商业太空游。

“团结”号亚轨道飞行只能算准太空旅行

当天11点25分，在距地约15公里的高空中，运输机释放了“团结”号太空船。随后，“团结”号的发动机点火，以三倍音速助推其继续攀升，最终借助惯性飞抵距地约86公里的亚轨道。

在《航空知识》杂志主编王亚男看来，布兰森的这次飞行只能算是准太空旅行。他指出太空旅行需要达到两个条件，一是高度要达到300-400公里的轨道高度；第二，速度要达到牛顿经典力学中所说的第一宇宙速度，也就是7.9公里/秒或27,000公里/小时，只有这样的速度才能进入地球轨道，成为环绕地球的卫星。而无论是高度还是速度，布兰森的“团结”号显然都没有达到。

不过，布兰森及5名同行乘客在空中仍旧体验了约4分钟的失重状态，并透过12个圆形舷窗欣赏太空景色。

王亚男认为，布兰森此次飞行的主要意义是在给市场一个交代，他希望通过这次成功地往返于太空边缘，给市场注入信任和活力，尤其是对已经预定机票的客户有了交代。

巨头们角力太空旅行 亚轨道飞行或更适合商用

7月20日，亚马逊创始人贝索斯也将搭乘其投资的蓝色起源公司的“谢泼尔德”号飞船前往太空。相比“团结”号不到90公里的飞行高度，“蓝色起源”太空舱能抵达离地100公里的“卡门线”，也就是国际公认的大气层与太空分界线。

作为商业太空旅行的另一大竞争者，美国太空探索技术公司（SpaceX）则选择了更高、更远的路线。公司创始人马斯克称，将在今年9月之后，执行首次“商业太空游”任务。乘坐团队将由4名非专业人士组成，“龙”飞船会抵达离地超过500公里的定制轨道环绕地球飞行。

目前来看，人类正在探索的商业太空游主要包括轨道、亚轨道和月球旅行。王亚男认为，亚轨道飞行因为其高度最低，其技术成熟度和可靠度自然最高，所以商业公司比较容易掌握。而达到轨道飞行的载人航天器，就要达到像中国神舟飞船这样的水准。目前商业企业要实现还比较难，只有SpaceX现在具有这样的能力。至于月球旅行，只有政府级机构才有能力实现。

发展太空旅行或将加快人类走向太空的脚步

虽然太空旅游时代已经开启，但票价不菲。据了解，维珍银河的票价为每张25万美元，已有超过600人预定。“蓝色起源”首次试飞的票价竞拍到了每张2800万美元，太空探索技术公司的“龙”飞船为每张5500万美元。

王亚男认为，就商业企业而言，他们眼里的商业航天旅行可能会打开一个广阔的未来，就像100年前人类兴起商业航空那样。如果航天一旦走向商业化，哪怕是亚轨道飞行这样的商业旅行，也会吸引大量的民众。

随着成本摊薄带动价格的下降，一扇产业化的大门或将打开，推动航天器制造技术快速进步和发展，从而改变人类太空技术变化的格局。

（看看新闻Knews编辑：黄涛）