据美国在线防务杂志Breaking Defence日前报道，五角大楼的国防创新部门（DIU）上周发布了一份征求意见书，要求有兴趣的供应商在7月9日前提出一个“解决方案……建立一个独立的、自由飞行的轨道前哨站”。该平台主要支持“空间装配、微重力实验、物流与存储、制造、培训、测试与评估、承载有效载荷等功能”。

根据国防创新部门的招标，轨道前哨站合同的竞标者将必须证明他们能够在合同签订后24个月内将他们的原型站概念送入近地轨道，并具有持续自由飞行的导航和控制能力，而且这种轨道前哨站还要有模块化和可扩展性等特点。

虽然近期的要求只是为了建立一个自主的小型机器人空间站的原型来进行实验，但征求意见书中列出的“未来所需的能力”要深远得多。其中包括与无人飞船和载人飞船对接的能力，更令人惊讶的是，还有“人类评级”。所谓的“人类评级”，是美国航空航天局（NASA）和联邦航空管理局（FAA）为确保宇航员在宇宙飞船、空间站上的安全而制定的一系列技术要求，其中包括特殊的绝缘材料，以保护宇航员免受极端温度和辐射的伤害。

需要指出的是，在地球轨道上建立军事设施牵涉极广，也有高度争议性。虽然1967年的《外层空间条约》在技术上没有禁止建立载人或无人的军事空间站，但它确实禁止在月球、地球轨道、小行星上进行军事行动和建立基地，同时它还保障所有人和平利用外层空间的自由。近期美国国会对于特朗普总统设立太空军的计划与太空军事活动意图进行辩论，也让美国的对以及许多盟国非常紧张。

《星际迷航》中的“深空九号”

现在对这座未来可能的军事太空站倒也没必要感到十分担忧，因为它远不具备像《星际迷航》的“深空九号”那样的规模，目前对轨道前哨站的招标规格只要求有80公斤的有效载荷与1立方米的内部容积，这种规模完全无法容纳任何人员。一名太空科学家说：“这个东西太小了，只有1立方米的容积，而且功率很低，根本无法做任何与人类有关的事情。”但不容忽视的是，美国一直存着太空军事化的心思。

在美国，有一批未来派太空思想家长期以来一直主张，随着小行星采矿和天基制造等商业活动在经济上变得可行，将需要在轨道上部署军事力量。曾担任航空大学前瞻性太空视野任务小组主任的彼得•加雷森称：“如果民间人员进入太空，那么身穿制服的监护人跟随他们是有意义的……”美国的一些研究机构现在已经开始设想在遥远的轨道，如地球同步轨道，甚至在地月空间建立军事空间站的可能性，而就在几年前，任何提议在地月空间进行军事活动的人都会被嘲笑。

5月30日，美国空军研究实验室（AFRL）和国防创新部门在一份研究航天工业基地的报告中称，中长期（5年以后）军事活动将“到地月空间限制对手攻击美国太空资产的能力”，“建立必要的基础设施，使美国重返月球并在月球内外建立永久存在”。

美国现在有许多商业公司持续探索在地球轨道上进行装配和制造商品，包括使用3D打印的方式，主要用于未来的商业用途和航空航天局的研究计划。另外，美国国防先进研究计划局（DARPA）也在参与开发相关服务与活动。

国防创新部门没有在征求意见书中列出轨道前哨站的资金水平，但它指出轨道前哨站的工作将分阶段进行：第一阶段将包括工程和设计工作，第二阶段阶段将根据2020财政年度的可用资金，重点放在原型的制造和测试上。

不过，一些军事太空专家指出，军用太空站需要的经费非常庞大，远非国防创新部门的小钱包能解决的。以美国2020财年的预算来看，国防创新部门能动用的相关经费只有2900万美元。如果没有充足的经费支持，那么五角大楼所设想的军用太空站就很难变成现实。

（看看新闻Knews记者：李苏宁 实习编辑：顾霖昀）