6月14日，BBC网站发表对哈佛大学论文进行事实核查的文章，认为论文的结论——去年8月就有新冠病毒在武汉传播——是缺乏足够证据的。

文章报道了中国政府对于该论文的批驳，也提出一些独立科学家对该论文的质疑。

质疑主要来自三个方面：

质疑一：搜索词不准确

哈佛论文的主要作者Benjamin Rader告诉BBC，“选择‘腹泻’这个搜索词，是因为它与新冠肺炎确诊病例的匹配度最高，所以被建议作为与症状相关的搜索词”。但BBC介绍了百度公司认为搜索词并不准确的澄清。

从2019年8月到疫情开始前，“腹泻的症状”这个词的搜索量是上升的，但是更为常见的搜索词“腹泻”在同期的搜索量却在下降。

BBC记者还尝试用“发烧 ”和“呼吸困难”作为关键词进行搜索，发现去年8月到疫情暴发前，“发烧”与 “咳嗽”的搜索量小幅上升，“呼吸困难”的搜索量有所下降。而在英国一项针对近1.7万名新冠确诊患者的大规模研究发现，腹泻只是第七位最常见的症状，远低于前三位：咳嗽、发烧和呼吸急促。

质疑二：停车场照片并不能准确反映停车情况

BBC文章表示在美国广播公司最早发出的所谓独家报道中，停车场图片的因为拍摄角度是被部分遮挡的，这意味着无法准确统计停车数量，而且天佑医院还有一个地下停车场。地下停车场能从百度的街景功能上看到，但卫星照片只能拍到入口。

论文的作者之一Benjamin回应说：“我们肯定无法在研究的任何时间段内观察到地下停车数量，这也是此研究的局限性之一。”

质疑三：对医院的选择

儿童很少因感染新冠病毒而住院，但论文选择的医院中有一所是妇幼医院。

考虑到以上的缺陷，BBC文章认为所谓“去年8月就有新冠病毒在武汉传播这一结论是缺乏足够证据的”，“对于病毒在武汉的早期传播，我们还有很多不了解的地方”。

该文章发表于BBC网站的事实核查版块，这一版块专门对各种假新闻和阴谋论进行辟谣和事实核查。

但是记者发现，哈佛大学的研究一经发表就几乎被各国的所有主流媒体广泛报道，还被一向支持“甩锅”中国的美国总统特朗普转发，光特朗普的一条推文就获得了3万的转发。而截至发稿时，BBC的辟谣文章在推特上只获得了155次转发。