36岁的北周武帝死于一场恶战之前，文献曾这样记载：高祖亲戎东讨，至河阴遇疾。口不能言；脸垂覆目，不复瞻视……这之后不久，北周最重要的皇帝便英年早逝，而这也给历史留下谜团。

从2014年开始，复旦大学分子考古团队尝试提取武帝宇文邕和皇后阿史那氏的古基因组，在一次次的尝试中，却意外发现了宇文邕的死因。

通过对宇文邕遗骸样本中微量元素的分析，复旦大学分子考古团队发现，他体内砷、硼、锑的含量显著高于同时期古代平民和贵族的平均水平，尤其是砷元素的含量，远高于所有已知的个体。

原来，仙丹在魏晋南北朝时期非常火爆，它会使血液流动加速，使人的脸色看起来红润，而丹药的主要成分就有“砷”。对此，复旦大学历史系教授韩昇也认为：实验和历史文献相结合，武帝宇文邕的死很有可能与长期服食丹药有关。

“砷元素”的证实，为历史补充了他的死因，解开了宇文邕年轻早逝的谜团。除此之外，他和皇后阿史那氏的饮食结构也能通过科技手段溯源，通过碳氮同位素的研究发现，来自草原鲜卑族的宇文邕和来自突厥的妻子阿史那皇后的饮食结构非常接近，这在一定程度上反应了两人亲密的关系。