12月29日16时00分，搭载着远征三号的长征二号丁运载火箭，在酒泉卫星发射中心顺利发射升空。10分钟后远征三号进入预定轨道，在此后约4小时内，经过4次精确变轨，将两组7颗卫星分别送入高度相差数百公里的预定轨道上。这次发射的远征三号上面级和长征二号丁火箭均由中国航天科技集团有限公司八院（上海航天）抓总研制。

远征三号又名“多星发射上面级”。“这是一种介于运载火箭与空间飞行器之间的新型运载器，它具有灵活、快速、多用途等特点，在国内首次实现了将两组卫星部署到不同轨道上。”远征三号总指挥谈学军介绍。

该项目自2014年8月立项启动以来，先后突破了多球体一体化承力式贮箱结构技术、5000N再生冷却挤压式发动机技术、全自主高可靠控制技术等多项关键技术，填补国内异轨多星发射部署的空白，整体达到国际先进水平，其中20次以上的自主快速轨道机动及部署能力是它最突出的特点。

传统的火箭“一箭多星”只能把卫星放在一个轨道点位置上，因此，发射的轨道参数基本以主卫星需求为准，其他搭载卫星由于与主卫星轨道参数多少存在差异，星箭分离后通常需要利用自己携带的推进剂进行变轨，而有限的推进剂往往决定着卫星的运行寿命。

“远征三号采用了结构一体化、动力主辅一体化、电气一体化设计思路，从而实现连续48小时自主在轨飞行。”远征三号总设计师姚建说，“‘太空巴士’还能实现最大15度的轨道倾斜角调整。”通过多次精确变轨，远征三号可以将各搭载卫星送达理想轨道位置，很大程度上延长了卫星的使用寿命，有效提高了运载火箭的运载能力和任务适应性。此次任务上面级按照计划完成21次点火，是国内在轨点火次数最多的上面级。

远征三号通过一次多星精确部署延长了卫星使用寿命，大大降低了卫星发射成本，将有效满足蓬勃发展的微小卫星市场，增强卫星快速发射及组网能力。同时，为满足联合国关于空间碎片减缓的要求，远征三号完成任务后还可以实施主动离轨，使它在受控状态下进入地球大气层，最后烧毁殆尽。

远征三号的应用实施，将推动我国深空探测、在轨服务等空间技术领域的发展。同时，通过参与国际发射市场，助推我国航天领域产业化、市场化的步伐。   
 
本次任务的圆满成功标志着我国2018年宇航发射圆满收官，我国成为全世界年度宇航发射数量最多的国家。其中，2018年我国宇航发射任务的首秀和收官之作均由长征二号丁火箭担纲。   

2018年全年，八院成功发射运载火箭14次，较历史最高纪录增长56%，今年八院火箭年度发射数量首次突破两位数，发射基地拓展到了太原、酒泉、西昌三个，创造了新的历史和纪录。    

（看看新闻Knews记者：汤铭 实习编辑：朱佳明）