7月5日至11日，海军三大舰队齐聚南海，大张旗鼓地开展了一次军事演习，引发全球关注。这是军改后最大规模的一次海上演习，也是解放军新的指挥系统搭建完毕后首次磨合上阵。参演兵力以南海舰队为主，包括北海舰队和东海舰队部分兵力，涵盖航空兵、潜艇、水面舰艇和岸防部队等各类作战平台。

公开信息显示，空中力量有轰六、歼轰7、歼11B等，水面舰艇有海军最新型舰艇052D导弹驱逐舰，054A导弹护卫舰等主战力量。红旗16 、海红9 防空导弹以及鹰击83对海导弹等多型导弹也进行了对海、对空等课目的实弹射击。军事问题专家曹卫东认为，此次南海军演规模大、级别高，也对内对外释放了不同的信号。

国防部此前表示，这次演习是海军年度例行性训练活动。包括海军司令员吴胜利、军委联合参谋部副参谋长王冠中、海军政治委员苗华、以及南部战区司令员王教成在内的军方领导人参加了演习并现场指导。曹卫东指出，一般来说，三大舰队海上演习，海军司令到场督战是“正差”，而南部战区司令到场，也说明了中国军队发展的新理念。

这两天的南海也是非常热闹。除了中方的演习外，包括航母编队在内的美国海军特遣舰队也已进入南海。至此，美国海军在南海地区已有7艘舰船，包括“里根号”航母、2艘巡洋舰和4艘导弹驱逐舰。

美国《海军时报》上周报道称，近来，美国3艘驱逐舰 一直在“悄悄接近”黄岩岛以及中国实际控制的南沙岛礁，目的就是向中国“展示决心”。一名海军官员表示，美军3艘驱逐舰，分别是“斯特西姆”号、“斯普鲁恩斯”号、和“莫姆森”号，一直在这些岛礁附近 14至20海里海域巡航。对此，曹卫东指出，美国此举意在显示其在南海的军事存在，但保持在中方岛礁12海里之外海域巡航颇有“打擦边球”的味道。

南海仲裁案12日将公布最终裁决，不少外媒自然也将中国这次南海军演和仲裁案关联起来进行解读，认为中方是“有意为之”。但值得注意的是，菲律宾新政府对于南海军演并没有表现出太多的担心。菲外交部长亚塞此前也表态说，菲律宾已经准备好在南海仲裁后立即开始与北京直接对话。曹卫东指出，这也代表着以杜特尔特为总统的菲律宾新政府已经认清了国际形势，而由阿基诺三世一手策划的“仲裁闹剧”最终可能只是“竹篮打水一场空”。