北京时间7月21日，在长江游弋了1.5亿年的“中国淡水鱼之王”白鲟，被世界自然保护联盟（IUCN）正式宣布灭绝。

白鲟是长江特有物种，其体长2至3米、体重200至300公斤，主要生活于宜宾以下的长江干支流中，性凶猛、健游，生长迅速，曾记录到最长体长达7米。

存在1.5亿年的白鲟怎么就灭绝了？这一事实让人悲伤，却并不意外。因为过去数年，经常有报告指出，长江白鲟已经在灭绝的边缘。

1996年，白鲟被世界自然保护联盟（IUCN）列为极危级。

而白鲟最后一次被人们目击，是2003年出现在在四川宜宾南溪江段。渔民误捕的这条长江白鲟，当时其腹中有卵，科研人员在给它装上了超声波跟踪器后放流长江，但后来追踪船触礁导致信号丢失，信号再也没能被寻回。

“2003年，最后一条白鲟从我的手中放走，这是我最大的遗憾。”中国水产科学研究院长江水产研究所危起伟当年见证了放流的过程，他在接受看看新闻Knews记者采访时表示，当时救助的白鲟是雌性，且已经怀卵，当时很想留下来人工饲养，可惜条件不允许。白鲟属于大型鱼类，饲养的池子要很大，需要水源制造水流，当时养殖的条件也都不符合要求。而且，人类对白鲟的习性知之甚少，如对水温的要求、对氧气的要求，甚至对它的平均寿命都不是很了解，所以只能选择放流。

此后，针对白鲟等珍稀鱼类的监测和保护一直在持续。但是，由于实质性保护工作启动较晚，错过了关键的时间节点，等有能力去了解和帮助它时，它却再没有出现了。

2009年,世界自然保护联盟再次确定白鲟为“极危”即可能灭绝。2019年12月，危起伟研究团队在国际学术期刊发文指出：预计2005年至2010年时长江白鲟已经灭绝。并且可能早在1993年就已“功能性灭绝”，即自然种群无法进行繁殖活动。

一般来说，学术界对于一个物种灭绝的通用标准是，在该物种最后一次被目击之后的50年内，再也没有任何目击记录。白鲟最后一次出现是在2003年，到现在是19年，远远没有达到50年。

对此，危起伟表示，通过一系列数据分析和模型演算，白鲟的灭绝基本是能确定的。对于一个物种来说，只有发现幼鱼，才知道它有没有自然繁殖。1991年之后，人们从未发现过白鲟幼鱼，这意味着30多年来白鲟没有野外自然繁殖的记录了。所以，白鲟灭绝最终成为了研究人员的共识。危起伟同时也是世界自然保护联盟（IUCN）鲟鱼专家组的成员，他表示，2019年，IUCN在上海组织过一次专家组评估，确认白鲟灭绝。但专家组评估以后，按照程序有很多审查环节，后来又碰上疫情，多重因素叠加导致IUCN过了两年多才正式宣布白鲟灭绝。

为何白鲟会灭绝？对此，危起伟表示，物种的灭绝由多种因素造成，是一个渐变的过程。长江白鲟幼年时会随着长江顺流而下，到长江中下游地区觅食，但受过度捕捞等影响，白鲟可食鱼类减少，面临食物危机。此外，性成熟之后白鲟后会逆流而上，回到上游产卵，但由于大坝阻拦等原因，白鲟无法回到上游产卵。再者，长江是我国航运最为繁忙的河流之一，由航运带来的整治河道等都影响着白鲟的生活。

长江白鲟被正式宣布灭绝，再次引发了人们对长江生物系统的担忧。据悉，我国长江流域总共生活着三种鲟鱼。除了白鲟之外，还有中华鲟和长江鲟。其中，长江鲟因为未能发现除增殖放流种群外的幼鱼，也被评估为“野外灭绝”。而长江旗舰物种中华鲟，近年来种群数量也在持续衰退。

不过近年来，我国已经加大了长江流域水生生物保护力度。农业农村部陆续发布了《中华鲟拯救行动计划（2015- 2030）》、《长江江豚拯救行动计划（2016-2025）》与《长江鲟（达氏鲟）拯救行动计划（2018-2035）》。计划中对于中华鲟的现状描述是“产卵频率降低、洄游种群数量持续减少、自然种群急剧衰退”，对于长江鲟则是“自然繁殖终止、野生种群基本绝迹、人工群体亟需保护”。

危起伟表示，随着长江大保护的理念深入，目前长江流域的生物多样性现状已经出现了显著的改善。在推进发展的同时，一定要兼顾到生物多样性、兼顾到生态环境、兼顾到可持续性发展，只有在更加平衡和谐的生态环境里，人与自然才能和谐共生。

（看看新闻Knews编辑：崔信淑 周缇 张蕴昆）