美国航天局NASA周四向匹兹堡太空机器人初创公司Astrobotic授予了近2亿美元的月球任务，该任务目的是寻找月球上的水资源。

Astrobotic公司将负责发射名为VIPER的月球探测器，并于2023年末将其降落在月球南极附近。该公司将利用其格里芬着陆器，以1.950亿美元的合同向月球表面交付VIPER火星探测器。该公司对外宣称，Astrobotic拥有74名员工，正在研发其Peregrine和Griffin月球着陆器。

美国宇航局说，”VIPER”的意思是“调查极地探索漫游者的挥发物”，它是一种漫游月球表面的机器人，代表了第一个此类“资源映射任务”。预计该任务将花费100天探索月球表面，寻找水冰和其他可能资源的集合。

美国宇航局局长吉姆·布莱登斯汀表示：“如您所知，总统已向我们大胆表示，要在2024年之前将一男一女送到月球南极。现在，特朗普总统以对预算案的修改要求扩大，并且对我们的工作充满信心，2020将有16亿美元的额外财政补贴。

布莱登斯汀经常指出“存在于月球表面的数千亿吨水冰”是该机构建立月球基地的主要动力。NASA计划到2024年使宇航员登上月球。

布莱登斯汀在周四的一份声明中说：“ VIPER流浪者号和将其运送到月球的商业伙伴关系是科学界和美国工业界如何实现NASA月球探测远景的一个典型例子。”

VIPER任务属于NASA的商业月球有效载荷服务（CLPS）计划，Astrobotic此前曾获得该计划的资助。去年，Astrobotic赢得了近8000万美元的CLPS奖励，这笔款项将用于公司的Peregrine月球着陆器在2021年7月将14个研究有效载荷放在月球表面上。

Astrobotic首席执行官John Thornton在新闻发布会上说，将在今年晚些时候宣布选择哪种火箭发射VIPER任务。

两周前，NASA美国国家航空航天宇航局与马斯克的民营企业SPACEX于美国本土发射宇宙龙飞船，并且顺利与国际空间站对接，美国近来一系列太空大动作，旨在美国向世界展示其领先的太空技术，也标志全新的太空时代正在开启。

（看看新闻Knews记者：任美星 实习编辑：付家兴 美国报道）