1937年8月，淞沪会战爆发，日军妄图凭此一战“三个月灭亡中国”。经过两个多月苦战，中国军队毙伤日军4万多人，极大地鼓舞了中国人民的抗日热情。随着战局发展，中国守军陷入腹背受敌的困境，准备向西撤退。1937年10月26日，谢晋元临危受命，率领420多名官兵坚守上海，对外宣称 “八百壮士”，抱定必死决心，与敌激战四昼夜，打退敌人十余次疯狂进攻。

28日，日军派出突袭队，顶着铁板潜至仓库底层，意图爆破进入。紧急关头，21岁的士兵陈树生身捆数枚手榴弹，从五楼纵身跃下，拉响导火索，与敌人同归于尽。舍身与敌同归于尽的陈树生烈士，在一件白汗衫上写下血书，留给远在四川大巴山的老母亲：“舍生取义，儿所愿也！”