根据日本宪法规定，日本天皇在公开讲话时，不能涉及政治话题。在当天约10分钟的讲话里，明仁天皇虽未提及敏感的"退位"二字，但他多次表达对自己身体状况的担忧，觉得自己无法再承担以往繁重的政务，以此暗示强烈的"生前退位"意愿。

明仁天皇相继于2003年和2012年接受了前列腺癌手术和心脏冠状动脉搭桥手术，两次手术后，明仁天皇一直在做康复训练，并经常打网球以保持健康。但近年来，他的听力又出现下降，体力上已不允许他再继续履职。

明仁天皇1933年出生，56岁从父亲 昭和天皇 手中继承皇位，是日本第125任天皇，尽管现年已82岁高龄，但明仁天皇每天仍马不停蹄于各类公务与宫中祭祀活动，几乎完全没有休息日。数据显示，若将明仁天皇于74岁一年间的公务总量与昭和天皇在同一年龄的公务总量相比较，明仁天皇 会见外国宾客及驻日大使的次数 是昭和天皇的1.6倍，接见驻外大使的次数是昭和天皇的4.6倍。由于从媒体得知了天皇的工作状况，因此多数日本民众对天皇生前退位表示理解，根据共同社最新民调结果显示，85.7%的受访者认为应该修改《皇室典范》，允许生前退位，《朝日新闻》进行的民调中也有84%的受访者赞成生前退位。

按理说，明仁天皇年事渐高、健康欠佳、公务繁重并不是这一两年的事情，却为何选择在此时向外透露退位的意愿呢？ 《日本新华侨报》总编辑蒋丰认为，这背后暗藏玄机。明仁天皇坚决维护日本宪法，不参拜靖国神社，是一位相对的和平主义者，而安倍第二次出任首相后却接连进行了制定新安保法、推动修宪等一系列企图推翻战后秩序的行径。在这一点上，明仁天皇与安倍是有摩擦的，天皇现在是用“生前退位”的方式来表明自己“维护宪法”的态度。此外，71年前也是在8月，当时的昭和天皇宣布日本战败，开启了一个新的时代，而明仁天皇选择8月这个时间点发表讲话，也暗含了他希望让天皇制度进行改革、开启一个新时代的愿望。

对于天皇的退位意向，日本首相安倍晋三今天表示，将对此予以认真考虑，又或许天皇的退位正合他意。日本现行《皇室典范》沿袭《旧皇室典范》，规定皇位继承以天皇驾崩为前提，健在时不能退位。换句话说，明仁天皇想要生前退位，就得修改《旧皇室典范》。而要修改皇室典范，作为其依据的日本宪法也面临要修改的问题。对此，蒋丰认为，目前安倍在推动修宪上可以说是不遗余力，所有准备活动也已就绪，而一旦此次天皇退位使得修宪的窗口被打开，或将加速安倍政权的修宪进程 。