美国航天局资助的一项研究显示，冻土层中大量冰融化成水后体积会变小，导致地表发生凹陷，之后雨水与融水将其填充为热喀斯特湖，湖水又会导致岸边和湖底冻土层突然融化。由于北极冻土层中储存着大量有机碳，冻土融化后土壤层中的微生物会将有机碳降解转化为甲烷和二氧化碳等温室气体，释放入大气加剧气候变暖。

这项新研究发现，热喀斯特湖面积和深度的扩张速度，比冻土逐渐融化的速度快很多，使冻土层融化导致的全球变暖速度比此前预计的水平快1倍还多。

研究人员捕获了阿拉斯加和西伯利亚地区11个热喀斯特湖72个地点的甲烷气泡，测定了湖底冻土层释放的的甲烷气体，并与5个冻土逐渐融化发生点进行对比，他们发现冻土突然融化导致储存在土壤中达2000年到43000年之久的碳加速释放，比冻土逐渐融化时的强度高25%到90%。

此前研究认为，冻土逐渐融化时可促进植物生长，并通过光合作用抵消掉部分温室气体，但热喀斯特湖会形成数米甚至数十米深的溶洞，让湖底和岸边的冻土更加快速地融化。

研究人员说，到本世纪中叶，会有大量温室气体因为冻土层突然融化而释放，但目前应对气候变化的规划中，没有考虑到这一点。

（编辑：傅钰婷 责任编辑：李烨）