中国首次火星探测任务工程总设计师张荣桥近日在接受媒体采访时表示，天问二号目前已经基本完成初样研制阶段的工作，2023年度中期将转入正样研制阶段，将于2025年5月前后实施发射。

张荣桥介绍称，天问二号任务的探测对象是国际公认的有其特殊性的天体，即近地小行星2016HO3。天问二号任务将实现对该小行星的采样返回，这将是中国首次从行星际取回样品。这颗小行星距离地球超4000万公里，且个头很小。完成这一主任务后，天问二号还将前往探测一颗新近发现的主带彗星。

谈及小行星探测的难点，张荣桥表示，与火星不同，小行星上没有重力，这意味着航天器无法环绕小行星飞行，只能在茫茫宇宙中追上它，与其一起飞行，并在伴飞的过程中进行附着，择机取样。

此外，中国还规划了天问三号和天问四号任务。张荣桥说，天问三号任务将从火星取样返回，天问四号任务将探测木星系，“天问三号和天问四号任务的难度非常大，眼下还要通过两三年的时间进行关键技术攻关。”