最近，科学家们使用DNA测试来揭示非法象牙的贩运行径和网络。新研究表明，绝大部分从赞比亚、肯尼亚、乌干达等地走私的象牙其实主要来自三个跨国犯罪集团。该研究于2月14日发表在《自然》期刊子期刊《自然·人类行为》上。

随着非法象牙贸易的日渐猖獗，非洲象的数量急剧减少。从2007年到2014年，由于偷猎象牙，非洲象数量减少了30%，截至2021年目前只有415,000头非洲象存活。

华盛顿大学教授塞缪尔·瓦瑟（Samuel K Wasser）与肯尼亚、新加坡、香港、马来西亚和其他地方的野生动物当局合作。在当局截获象牙货物后，他飞往这些国家采集少量象牙样本，从而确定偷猎象牙的来源。据瓦瑟教授，来自象牙和粪便的DNA可以将它们的居住活动范围精确至几百英里以内。

“除了早期的偷猎，几乎在所有情况下，象牙都不是从偷猎的当地国家出口的。这意味着那些步行的偷猎者只能尽可能地多拿象牙，然后中间商从那些盗猎者购买象牙并运往邻国，在那里这些由大型跨国犯罪组织，我称之为 TCO，将货物集体包装组合然后将象牙运出国，”瓦瑟说，“如果要阻止象牙被集合并出口到国外，那些大型犯罪组织的管理者才是我们应该关注的重点，他们是所有贸易的瓶颈。我们的研究表明这些组织已经运作了数十年，他们也是那些偷猎者生意的支柱。因此，如果你能抓捕这些负责运输关键的人物，那么整个偷猎链就不攻自破。”

瓦瑟所在的研究小组测试了4,000多根象牙，它们来自于2002年至2019年间在12个不同非洲国家进行的49次不同缉获的赃物。通过使用这项基因追踪技术，研究人员能够识别被偷猎大象的父母、后代和兄弟姐妹。由于大多数大象一生都在一个家族中，并且很可能一个族群同时被偷猎。通过追踪这种基因联系可以展现出犯罪分子的运输网络，并协助监管机构将当时的手机记录、车牌、运输文件和财务报表与象牙走私货物相匹配。

在很多情况下，检察机关在查获非法象牙时，只是将其视为个人交易，而没有深入挖掘可能的联系。国土安全调查办公室的特工约翰布朗三世说，基因追踪技术有助于当局确定偷猎是个人还是集团犯罪，“如果你只看一次缉获，手上也只有一块证据……您不一定会发现该交易背后的跨国犯罪组织。但科学家们识别DNA链接的工作可以提醒我们注意每个案件之间的关联。”

（编辑： 金礼玮）