美国当选总统特朗普12月21日在其社交媒体平台上表示，巴拿马运河是“美国重要国家资产”，威胁美国将“收回”巴拿马运河。该言论在巴拿马国内遭到普遍反对。巴拿马总统穆利诺22日下午发表声明重申巴拿马运河主权，表示巴拿马国家主权和独立不容侵犯。

穆利诺强调，巴美两国1977年签订的条约已经承认巴拿马对运河及运河区的主权，美国最终在1999年12月31日将运河完全交还给巴拿马，巴拿马收回运河获得国际社会的广泛支持。

巴拿马大学运河和国际关系学院副院长琼斯·库珀表示，巴拿马是巴拿马运河的正当主人，美国“收回”巴拿马运河的说法“没有任何法律依据，荒谬至极”。占领巴拿马运河期间，美国获利巨大，而巴拿马获得的利益却微乎其微。

巴拿马国际关系学者胡里奥·姚对特朗普上述言论“感到震惊”，称其“傲慢、自负且充满威胁”，是美国“大棒”政策的最新例证。胡里奥·姚强调，巴拿马运河的控制权绝不能再回到美国手中。

1903年，美国通过支持巴拿马独立，与巴拿马签订了《巴拿马运河条约》，取得开凿运河和“永久使用、占领及控制”运河和运河区的权利。为废除不平等条约和收回运河区的主权，巴拿马人民进行了不屈不挠的斗争。1977年，美国与巴拿马签订新的条约。根据条约，1999年12月31日起，巴拿马将全部收回运河的管理和防务权，驻在运河区的美军将全部撤出。