日本一项新研究发现，猴子把蛇鳞作为快速识别蛇的关键视觉线索。研究揭示了灵长类动物为识别蛇而进行的进化适应，理解这些机制有助于深入了解与威胁检测相关的视觉处理演化过程。

快速发现危险和威胁对于个体安全至关重要。日本名古屋大学的研究人员先通过实验发现，从未接触蛇的猴子会对蛇的图像立即作出反应，但对蝾螈的图像则没有类似反应，这表明它们对蛇有特定的恐惧。

接下来，研究人员将猴子带到另一实验中，给它们展示一块板上的九张图像，并训练它们找到一张不同的图片以获得奖励。研究人员发现，猴子在多张蝾螈图中识别混入其中的一张蛇图时反应速度相较于在众多蛇图中寻找一张蝾螈图更快。这表明猴子对具有潜在危险的爬行动物有强烈反应。

然而，当研究人员向猴子展示经过编辑的、覆盖蛇鳞的蝾螈图像时，它们对这些“无害生物”的反应速度与对蛇的图像反应速度一样快，甚至更快。

研究人员表示，此前已证明人类和灵长类动物能迅速识别蛇，但关键的视觉特征一直未知。尽管蝾螈与蛇有类似的细长身体和尾巴，但猴子对蝾螈的反应速度并不快，而将蝾螈图像修改为覆盖上蛇鳞，猴子对其反应速度马上变快了，这表明猴子最害怕的是蛇鳞。

研究认为，这可能是因为在进化过程中，我们的灵长类祖先演化出了识别蛇鳞的视觉系统，而蛇鳞是蛇的典型特征。这些关于灵长类动物进化的见解可能有助于我们更好地理解包括人类在内的动物的视觉与大脑的演化。

相关研究成果已发表在英国《自然》杂志子刊《科学报告》上。