在过去的两年里，冲击全球的新冠肺炎疫情引起了科学界对于人畜共患疾病的警惕。近期，由于担心新冠病毒可能会在野外产生新的变异，从而重新感染人类，美国科学家开始对明尼苏达州（Minnesota）的野生动物进行监测。

“我们最近才开始这个新项目，将野生动物当作新冠病毒动物传人的潜在病毒库，” 目前在明尼苏达州大波蒂奇保留地（Grand Portage Reservation）为该项目工作的科学家塞思·摩尔（Seth Moore）介绍道，“为了这项研究，我们基本全年都会捕捉野生动物。”

在这个距加拿大约5英里（约合8.05公里）的偏远美国原住民保留地，项目组的科学家们正在冰冷的温度中跨越厚厚的积雪，或是乘坐直升机，对驼鹿和鹿进行诱捕并提取鼻咽拭子等采样。未来，项目组还将在春、秋、冬季对保留地的熊进行测试，以及在夏、秋季测试当地的狼种群。

为了最大限度地减少动物接触新冠病毒的风险，团队成员都全面接种了疫苗和加强针，并定期进行病毒检测。

在研究过程中，该团队尝试了多种方式对野生动物进行采样。“通常我们会使用陷阱，在里面放上苜蓿作为诱饵，在活动门掉下来之后，我们会压制住里面的鹿，给它戴上项圈和耳标，并进行鼻咽拭子和血液采样，”摩尔介绍道，“同样地，我们也会乘直升机抓鹿。而在这种情况下，我们会用到射网器。”

随后，科学家采集到的样本将被送往明尼苏达大学的实验室进行测试。

截至目前，美国已在至少24个州的野生动物身上测得新冠病毒，其中就包括明尼苏达州。而就在近期，加拿大的一项研究的初步结果显示，距明尼苏达州不远的加拿大安大略省（Ontario）出现了疑似“鹿传人”的情况。该研究称，患者可能是从一头鹿身上感染了高度变异的新冠毒株。

对此，明尼苏达大学（University of Minnesota）兽医和生物医学科学系助理教授、马修·埃利奥塔（Matthew Aliota）介绍称，由于人类活动的增多，荒野面积大幅减少，增加了人类与野生动物接触的几率，使得两边都更易感染人畜共患疾病。因此，目前科学家们最担心的，是已有的新冠病毒变种能持续存在于野生动物种群中，而未来的新变种也可能在这些种群内产生并传播，并最终重新感染人类。

目前，联合国粮食及农业组织（United Nations Food and Agriculture Organization）、世界动物卫生组织（World Organization for Animal Health），以及世界卫生组织（World Health Organization）正在敦促各国，将野生动物的新冠监测作为优先事项。


（ 编辑：金礼玮）