由于美丽异木棉树形美观，花色艳丽，异木棉被引入世界各地作为观赏植物栽培。在我国华南地区，每年12月时常会看到美丽异木棉形成的一树粉花纷纷的壮美景色。辰山植物园自2010年开园以来，也在展览温室内引种了美丽异木棉，经过精心种植，已经能够年年开花，来为身处华东地区的游客带来犹如身处南国的体验。     

 
进入12月，天气渐冷，百花凋敝。但在辰山植物园沙生植物馆内，却能看到一树粉花正开的绚烂，这是美丽异木棉正值盛花。   

 
美丽异木棉（Ceiba?speciosa）是锦葵科（Malvaceae）吉贝属（Ceiba）落叶乔木，又有美人树、美丽木棉、丝木棉等别名。美丽异木棉原产于南美东北部热带、亚热带地区，包括阿根廷、玻利维亚及巴拉圭等地。美丽异木棉能够忍受较为干燥的环境，它的茎干粗壮，尤其在茎干下部能膨大成瓶状，上面还着生有粗大尖锐的刺，能够防止动物啃食。树龄较小时，美丽异木棉茎干呈现绿色，具有进行光合作用的功能，而随着成长逐渐转变为灰色。

美丽异木棉之所以以“美丽”相称，更多是因为它靓丽的花朵。美丽异木棉的花大而美丽，5片条状的花瓣从外向内由紫粉色逐渐过渡为乳白色，上面还点缀着棕色的条状斑点。美丽异木棉的雄蕊花丝合生，顶端的淡黄色花药则稍稍分离，围绕柱头一圈，显现出典型的锦葵科植物特征。

很多人会把美丽异木棉和木棉相混淆，其实它们二者是截然不同的两种植物。木棉（Bombax?malabaricum）是木棉科木棉属植物，原产于我国。木棉的花瓣革质阔大，呈现鲜红色，与美丽异木棉的区别十分明显。 不过，美丽异木棉与木棉的果实内容略有相似，因此才得了“异木棉”之名。美丽异木棉的蒴果呈椭球型，里面充满了大量棉絮状的纤维。这些纤维的质量不如棉花，但也可做填充物之用。

（看看新闻Knews记者：汤铭 实习编辑：蔡悦扬）