古生物学家经常发现骨骼化石，偶尔还能找到足迹化石。但是，像肌肉或皮肤这样的软组织残留物是极为罕见的，而且往往保存得不好。而在恐龙足迹化石中，保存有皮肤印痕的，远不到百分之一。更重要的是，不同种类恐龙的皮肤鳞片模式各不相同，具有重要的形态学的特征。

2月14日，中外科学家团队在韩国发现一件极为罕见的恐龙皮肤化石，其细节对我们理解极小型兽脚类恐龙的演化有重要的意义。该研究由韩国晋州国立教育大学科学教育部金景洙（Kyung Soo Kim）教授，中国地质大学（北京）的青年学者邢立达副教授，美国科罗拉多大学足迹博物馆馆长马丁•洛克利教授（Martin G. Lockley），韩国国家文化遗产研究所负责人林钟悳（Jong Deock Lim）博士等学者共同研究。研究论文发表于国际知名学术刊物、自然集团旗下的《科学报告》（Scientific Reports）。

“在过去几年中，我们与韩国，美国学者一起，一直积极寻找一种很特殊的足迹——小龙足迹（Minisauripus），这是世界上最袖珍的恐龙足迹。常见的恐龙足迹长度约20到30公分，但小龙足迹却只有2厘米左右。在野外，这么小的恐龙足迹不仔细辨认的话很可能就会错过，这也意味着小龙的体长只有麻雀大小。而我们没有想到的是，竟然在这么小的足迹上，发现了皮肤的印痕。”邢立达介绍。

这批足迹是非常幸运的，它们差点消失在晋州一次大规模基建中。幸运的是，专家们及时出现并展开了抢救性的古生物学调查和营救工作。当被称为“鹰眼”的韩国晋州国立教育大学科学教育部金景洙教授在一块破碎的石板上发现第一个小龙足迹化石，并有着完美皮肤痕迹的时候，他意识到这不是一个普通的发现，立即叫停了整个工程。并召集了中美等国专家学者，展开了细致的研究。这些精致的小龙足迹一共有4个，组成了一道行迹，跨过一亿年的时空遇到人类。

“小龙足迹仅在韩国和中国发现，是东亚白垩纪的特有足迹，此次发表是世界上第10处发现有小龙足迹的化石点，也是首次发现这种足迹的皮肤印痕。”林钟悳博士告诉记者。古生物学家从未发现过有如此完美的皮肤印痕，足迹上的鳞片痕迹平均直径还不到0.4毫米，而且，不同于此前的鳞片印痕仅出现在足迹的部分区域，小龙足迹保存了整个脚底的皮肤！

为什么这些皮肤印痕保存得如此完好？马丁•洛克利教授解释说，足迹是在非常薄的一层细泥上留下的，它就像一层厚度仅为一毫米的新鲜涂料，涂在坚硬的地面上。当乌鸦大小的小龙踩在这个粘性地面时，脚底的鳞片纹理得到了完美的复制。证据还表明，就在足迹形成之前，这个地方下过一场阵雨，因此在地面留下了雨滴的痕迹。这是因为在一个足迹上，我们观察到小龙踩坏了一个雨痕，这证明了先下雨，后有恐龙经过。

小龙足迹的鳞片模式与其它肉食性兽脚类恐龙足迹的相似，而明显区别于古鸟类的脚底鳞片模式。此前发现的其它肉食性兽脚类恐龙足迹的鳞片要大得多，其鳞片直径可达2厘米左右，大约一个硬币那么大。这表明所有的兽脚类恐龙都有类似的鳞片模式。小龙足迹上精致的、保存完好的鳞片模式，就像比他大得多的近亲鳞片的缩小版。只是尺寸同比缩小，数量并没有增加。“这种皮肤棒极了，不会因为尺寸小就变成密密麻麻的小坑，而是坚守它们的排列原则，或许，这就是恐龙护肤的终极秘密”。

（看看新闻Knews记者：戴晶磊 编辑：范燕菲）